Lyrics and translation Andy Irvine - The Highwayman

The Highwayman

The wind was a torrent of darkness among the gusty trees
And the moon was a ghostly galleon tossed upon cloudy seas
The road was a ribbon of moonlight across the purple moor
And the Highwayman came riding, riding, riding
The Highwayman came riding up to the old inn door.
He'd a French cocked hat on his forehead and a bunch of lace at his chin
A coat of the scarlet velvet and britches of brown doe skin
They fitted with never a wrinkle his boots were up to the thigh
And he rode with a jewelled twinkle his pistol butts a-twinkle
His rapier hilt a-twinkle under the jewelled sky
Over the cobbles he clattered and clashed in the dark Inn yard
He tapped with his whip on the shutters but all was locked and barred
He whistled a tune to the window and who should be waiting there
But the landlords black eyed daughter, Bess the landlords daughter
Plaiting a dark red love knot into her long black hair.

But deep in the dark old Inn yard a stable wicket creaked
Where Tim the ostler listened and his face was white and peaked
His eyes were hollows of madness his hair like mouldy hay
But he loved the landlords daughter, the landlords red lipped daughter
And dumb as a dog he listened and he heard the robber say.

One kiss my bonny sweetheart for I'm after a prize tonight
But I will return with the yellow gold before the morning light
Yet if they press me sharply and harry me through the day
Then look for me by moonlight watch for me by moonlight
I'll come to thee by moonlight though hell should bar the way.

Up he stood in his stirrups he scarce could reach her hand
But she loosened her hair in the casement his face burned like a brand
As the black cascades of perfume came tumbling over his breast
And he kissed its waves in the moonlight oh sweet black waves in the moonlight
He tugged on his rein in the moonlight and galloped away to the west.

He did not come in the dawning and he did not come at noon
And out of the tawny sunset before the rise of the moon
When the road was a gypsy's ribbon looped across the moor
The redcoat troop came marching, marching, marching
King George's men came marching up to the old Inn door

They said no word to the landlord they drank his ale instead
But they gagged his daughter and bound her to the foot of her narrow bed
And two of them knelt at her casement with their muskets by their sides
There was death at every window and hell at one dark window
For Bess could see from her casement the road that he would ride.

They had bound her up to attention with many's a sniggering jest
They had bound a musket beside her with the muzzle beneath her breast
Now keep good watch and they kissed her she heard the dead man say
O look for me by moonlight watch for me by moonlight
I'll come to thee by moonlight though hell should bar the way.

She twisted her hands behind her but all of the knots held good
She writhed her hands till her fingers were wet with sweat or blood
She stretched and strained in the darkness the hours crawled by like years
Till now on the stroke of midnight cold on the stroke of midnight
The tip of one finger touched it the trigger at least was hers.

The tip of one finger touched it she strove no more for the rest
She stood up straight to attention with the muzzle beneath her breast
She would not risk their hearing she would not strive again
For the road lay bare in the moonlight blank and bare in the moonlight
And the blood in her veins in the moonlight throbbed to her love's refrain.

Tlot tlot tlot had they heard it? The horses hooves rang clear
Tlot tlot tlot tlot in the distance were they deaf that they did not hear?
Then down the ribbon of moonlight and over the brow of the hill
The Highwayman came riding, riding, riding
The redcoats looked to their priming she stood up straight and still.

Tlot tlot in the frosty silence tlot tlot in the echoing night
Nearer he came and nearer her face was like a light
Her eyes grew wide for a moment she drew one last deep breath
Then her finger moved in the moonlight her musket shattered the moonlight
Shattered her breast in the moonlight and warned him with her death.

He turned and rode to the westward he did not know who stood
With her head bowed over her musket drenched in her own red blood
'Twas dawn before he heard it and he slowly blanched to hear
How Bess the landlords daughter the landlords black eyed daughter
Had watched for her love in the moonlight and died in the darkness there.

O back he rode like a madman shrieking a curse to the sky
The white road smoking behind him his rapier brandished high
Blood red were his spurs in the golden noon wine red was his velvet coat
When they shot him down on the highway down like a dog on the highway
He lay in his blood on the highway the bunch of lace at his throat.

Still of a winter's night they say when the wind is in the trees
When the moon is a ghostly galleon tossed upon cloudy seas
When the road is a ribbon of moonlight over the purple moor
A highwayman comes riding, riding, and riding
A highwayman comes riding up to the old inn door.

Over the cobbles he clatters and clangs in the dark Inn yard
He taps with his whip on the shutters but all is locked and barred
He whistles a tune to the window and who should be waiting there
But the landlords black eyed daughter Bess the landlords daughter
Plaiting a dark red love knot into her long black hair.

Le bandit de grand chemin

Le vent était un torrent de ténèbres parmi les arbres en rafales
Et la lune était un galion fantomatique ballotté sur des mers nuageuses
La route était un ruban de clair de lune à travers la lande violette
Et le bandit de grand chemin est venu chevauchant, chevauchant, chevauchant
Le bandit de grand chemin est venu chevauchant jusqu'à la porte de la vieille auberge.
Il avait un bicorne français sur le front et une dentelle au menton
Un habit de velours écarlate et une culotte en peau de daim brune
Ils lui allaient sans un pli, ses bottes lui arrivaient jusqu'aux cuisses
Et il chevauchait avec un scintillement de bijoux, ses pistolets scintillaient
La garde de sa rapière scintillait sous le ciel étoilé
Sur les pavés, il a fait claquer et s'entrechoquer [son cheval] dans la cour sombre de l'auberge
Il frappa aux volets avec son fouet, mais tout était fermé à clé
Il siffla un air à la fenêtre et qui devrait être là à attendre
Mais la fille aux yeux noirs de l'aubergiste, Bess, la fille de l'aubergiste
Tressant un nœud d'amour rouge foncé dans ses longs cheveux noirs.

Mais au fond de la vieille cour sombre de l'auberge, un guichet d'écurie grinça
Où Tim le palefrenier écoutait et son visage était blanc et pointu
Ses yeux étaient des creux de folie, ses cheveux comme du foin moisi
Mais il aimait la fille de l'aubergiste, la fille aux lèvres rouges de l'aubergiste
Et muet comme un chien, il écoutait et il entendit le bandit dire.

Un baiser ma douce aimée car je suis à la recherche d'un prix ce soir
Mais je reviendrai avec l'or jaune avant la lumière du matin
Pourtant, s'ils me pressent fortement et me harcèlent tout au long de la journée
Alors cherche-moi au clair de lune, guette-moi au clair de lune
Je viendrai à toi au clair de lune même si l'enfer devait me barrer la route.

Il se redressa sur ses étriers, il pouvait à peine atteindre sa main
Mais elle détacha ses cheveux dans le cadre de la fenêtre, son visage brûlait comme une braise
Alors que les cascades noires de parfum déferlaient sur sa poitrine
Et il embrassa ses vagues au clair de lune, oh douces vagues noires au clair de lune
Il tira sur sa rêne au clair de lune et partit au galop vers l'ouest.

Il n'est pas venu à l'aube et il n'est pas venu à midi
Et hors du coucher de soleil fauve avant le lever de la lune
Quand la route était un ruban de bohémien en boucle à travers la lande
La troupe en manteau rouge est venue marchant, marchant, marchant
Les hommes du roi George sont venus en marche jusqu'à la porte de la vieille auberge

Ils n'ont pas dit un mot à l'aubergiste, ils ont bu sa bière à la place
Mais ils ont bâillonné sa fille et l'ont attachée au pied de son lit étroit
Et deux d'entre eux se sont agenouillés à sa fenêtre, leurs mousquets à leurs côtés
Il y avait la mort à chaque fenêtre et l'enfer à une fenêtre sombre
Car Bess pouvait voir de sa fenêtre la route qu'il allait emprunter.

Ils l'avaient attachée au garde-à-vous avec de nombreuses plaisanteries sournoises
Ils avaient attaché un mousquet à côté d'elle, la bouche sous sa poitrine
Maintenant, surveillez bien et ils l'ont embrassée, elle a entendu le mort dire
Oh, cherche-moi au clair de lune, guette-moi au clair de lune
Je viendrai à toi au clair de lune même si l'enfer devait me barrer la route.

Elle tordit ses mains derrière son dos, mais tous les nœuds tenaient bon
Elle se tordit les mains jusqu'à ce que ses doigts soient mouillés de sueur ou de sang
Elle s'étira et se tendit dans l'obscurité, les heures rampaient comme des années
Jusqu'à présent, au coup de minuit froid, au coup de minuit
Le bout d'un doigt le toucha, la détente au moins était à elle.

Le bout d'un doigt le toucha, elle ne fit plus d'efforts pour le reste
Elle se redressa au garde-à-vous, la bouche du canon sous sa poitrine
Elle ne voulait pas risquer qu'ils l'entendent, elle ne voulait plus lutter
Car la route était nue au clair de lune, blanche et nue au clair de lune
Et le sang dans ses veines au clair de lune palpitait au rythme de la ritournelle de son amour.

Trot trot trot l'avaient-ils entendu ? Les sabots des chevaux résonnaient clairement
Trot trot trot trot au loin, étaient-ils sourds qu'ils n'entendaient pas ?
Puis en bas du ruban de clair de lune et sur le sommet de la colline
Le bandit de grand chemin est venu chevauchant, chevauchant, chevauchant
Les manteaux rouges regardèrent leur amorçage, elle se tint droite et immobile.

Trot trot dans le silence glacial trot trot dans la nuit résonnante
Plus il s'approchait et plus son visage était comme une lumière
Ses yeux s'écarquillèrent un instant, elle prit une dernière inspiration profonde
Puis son doigt bougea au clair de lune, son mousquet brisa le clair de lune
Brisa sa poitrine au clair de lune et l'avertit de sa mort.

Il se retourna et chevaucha vers l'ouest, il ne savait pas qui se tenait debout
La tête penchée sur son mousquet, trempée de son propre sang rouge
Il faisait jour avant qu'il ne l'entende et il blanchit lentement en entendant
Comment Bess, la fille de l'aubergiste, la fille aux yeux noirs de l'aubergiste
Avait veillé sur son amour au clair de lune et était morte dans les ténèbres.

Oh, il est revenu comme un fou, hurlant une malédiction au ciel
La route blanche fumant derrière lui, sa rapière brandie haut
Ses éperons étaient rouge sang dans le midi doré, son habit de velours était rouge vin
Quand ils l'ont abattu sur la route, comme un chien sur la route
Il gisait dans son sang sur la route, la dentelle à la gorge.

Encore, par une nuit d'hiver, dit-on, quand le vent souffle dans les arbres
Quand la lune est un galion fantomatique ballotté sur des mers nuageuses
Quand la route est un ruban de clair de lune sur la lande violette
Un bandit de grand chemin arrive chevauchant, chevauchant et chevauchant
Un bandit de grand chemin arrive chevauchant jusqu'à la porte de la vieille auberge.

Sur les pavés, il fait claquer et s'entrechoquer [son cheval] dans la cour sombre de l'auberge
Il frappa aux volets avec son fouet, mais tout était fermé à clé
Il siffla un air à la fenêtre et qui devrait être là à attendre
Mais la fille aux yeux noirs de l'aubergiste, Bess, la fille de l'aubergiste
Tressant un nœud d'amour rouge foncé dans ses longs cheveux noirs.