Lyrics and translation Basil Rathbone - The Raven

The Raven

Once upon a midnight dreary, while I pondered, weak and weary,
Over many a quaint and curious volume of forgotten lore,
While I nodded, nearly napping, suddenly there came a tapping,
As of some one gently rapping, rapping at my chamber door.
"′Tis some visitor," I muttered, "tapping at my chamber door-
Only this, and nothing more."
Ah, distinctly I remember it was in the bleak December,
And each separate dying ember wrought its ghost upon the floor.
Eagerly I wished the morrow;- vainly I had sought to borrow
From my books surcease of sorrow- sorrow for the lost Lenore-
For the rare and radiant maiden whom the angels name Lenore-
Nameless here for evermore.
And the silken, sad, uncertain rustling of each purple curtain
Thrilled me- filled me with fantastic terrors never felt before;
So that now, to still the beating of my heart, I stood repeating,
"'Tis some visitor entreating entrance at my chamber door-
Some late visitor entreating entrance at my chamber door;-
This it is, and nothing more."
Presently my soul grew stronger; hesitating then no longer,
"Sir," said I, "or Madam, truly your forgiveness I implore;
But the fact is I was napping, and so gently you came rapping,
And so faintly you came tapping, tapping at my chamber door,
That I scarce was sure I heard you"- here I opened wide the door;-
Darkness there, and nothing more.
Deep into that darkness peering, long I stood there wondering, fearing,
Doubting, dreaming dreams no mortal ever dared to dream before;
But the silence was unbroken, and the stillness gave no token,
And the only word there spoken was the whispered word, "Lenore?"
This I whispered, and an echo murmured back the word, "Lenore!"-
Merely this, and nothing more.
Back into the chamber turning, all my soul within me burning,
Soon again I heard a tapping somewhat louder than before.
"Surely," said I, "surely that is something at my window lattice:
Let me see, then, what thereat is, and this mystery explore-
Let my heart be still a moment and this mystery explore;-
′Tis the wind and nothing more!"
Open here I flung the shutter, when, with many a flirt and flutter,
In there stepped a stately Raven of the saintly days of yore;
Not the least obeisance made he; not a minute stopped or stayed he;
But, with mien of lord or lady, perched above my chamber door-
Perched upon a bust of Pallas just above my chamber door-
Perched, and sat, and nothing more.
Then this ebony bird beguiling my sad fancy into smiling,
By the grave and stern decorum of the countenance it wore.
"Though thy crest be shorn and shaven, thou," I said, "art sure no craven,
Ghastly grim and ancient Raven wandering from the Nightly shore-
Tell me what thy lordly name is on the Night's Plutonian shore!"
Quoth the Raven, "Nevermore."
Much I marvelled this ungainly fowl to hear discourse so plainly,
Though its answer little meaning- little relevancy bore;
For we cannot help agreeing that no living human being
Ever yet was blessed with seeing bird above his chamber door-
Bird or beast upon the sculptured bust above his chamber door,
With such name as "Nevermore."
But the Raven, sitting lonely on the placid bust, spoke only
That one word, as if his soul in that one word he did outpour.
Nothing further then he uttered- not a feather then he fluttered-
Till I scarcely more than muttered, "Other friends have flown before-
On the morrow he will leave me, as my hopes have flown before."
Then the bird said, "Nevermore."
Startled at the stillness broken by reply so aptly spoken,
"Doubtless," said I, "what it utters is its only stock and store,
Caught from some unhappy master whom unmerciful Disaster
Followed fast and followed faster till his songs one burden bore-
Till the dirges of his Hope that melancholy burden bore
Of 'Never- nevermore′."
But the Raven still beguiling all my fancy into smiling,
Straight I wheeled a cushioned seat in front of bird, and bust and door;
Then upon the velvet sinking, I betook myself to linking
Fancy unto fancy, thinking what this ominous bird of yore-
What this grim, ungainly, ghastly, gaunt and ominous bird of yore
Meant in croaking "Nevermore."
This I sat engaged in guessing, but no syllable expressing
To the fowl whose fiery eyes now burned into my bosom′s core;
This and more I sat divining, with my head at ease reclining
On the cushion's velvet lining that the lamp-light gloated o′er,
But whose velvet violet lining with the lamp-light gloating o'er,
She shall press, ah, nevermore!
Then methought the air grew denser, perfumed from an unseen censer
Swung by Seraphim whose footfalls tinkled on the tufted floor.
"Wretch," I cried, "thy God hath lent thee- by these angels he hath sent thee
Respite- respite and nepenthe, from thy memories of Lenore!
Quaff, oh quaff this kind nepenthe and forget this lost Lenore!"
Quoth the Raven, "Nevermore."
"Prophet!" said I, "thing of evil! - prophet still, if bird or devil! -
Whether Tempter sent, or whether tempest tossed thee here ashore,
Desolate yet all undaunted, on this desert land enchanted-
On this home by Horror haunted- tell me truly, I implore-
Is there- is there balm in Gilead?- tell me- tell me, I implore!"
Quoth the Raven, "Nevermore."
"Prophet!" said I, "thing of evil! - prophet still, if bird or devil!
By that Heaven that bends above us- by that God we both adore-
Tell this soul with sorrow laden if, within the distant Aidenn,
It shall clasp a sainted maiden whom the angels name Lenore-
Clasp a rare and radiant maiden whom the angels name Lenore."
Quoth the Raven, "Nevermore."
"Be that word our sign in parting, bird or fiend," I shrieked, upstarting-
"Get thee back into the tempest and the Night′s Plutonian shore!
Leave no black plume as a token of that lie thy soul hath spoken!
Leave my loneliness unbroken!- quit the bust above my door!
Take thy beak from out my heart, and take thy form from off my door!"
Quoth the Raven, "Nevermore."
And the Raven, never flitting, still is sitting, still is sitting
On the pallid bust of Pallas just above my chamber door;
And his eyes have all the seeming of a demon's that is dreaming,
And the lamp-light o′er him streaming throws his shadow on the floor;
And my soul from out that shadow that lies floating on the floor
Shall be lifted- nevermore!

Le Corbeau

Autrefois, par une nuit sombre, alors que je réfléchissais, faible et fatigué,
Sur plus d’un étrange et curieux volume de savoir oublié,
Alors que je dodelinnais de la tête, presque assoupi, soudain il y eut un tapotement,
Comme de quelqu’un frappant doucement, frappant à la porte de ma chambre.
« C’est quelque visiteur », murmurai-je, « qui frappe à la porte de ma chambre -
Rien que cela, et rien de plus. »
Ah, je me souviens distinctement que c’était dans le morne décembre,
Et chaque braise mourante distincte dessinait son spectre sur le sol.
Avec impatience, je souhaitais le lendemain ; - en vain j’avais cherché à emprunter
À mes livres la fin de la tristesse - la tristesse pour la Lenore perdue -
Pour la rare et radieuse jeune fille que les anges appellent Lenore -
Sans nom ici pour toujours.
Et le bruissement soyeux, triste et incertain de chaque rideau violet
Me fit frissonner - me remplit de terreurs fantastiques jamais ressenties auparavant ;
Si bien que maintenant, pour calmer les battements de mon cœur, je me tenais debout en répétant,
« C’est quelque visiteur qui supplie d’entrer à la porte de ma chambre -
Quelque visiteur tardif qui supplie d’entrer à la porte de ma chambre ; -
C’est cela, et rien de plus. »
Bientôt mon âme devint plus forte ; n’hésitant plus alors,
« Monsieur », dis-je, « ou Madame, vraiment, je vous implore votre pardon ;
Mais le fait est que je faisais la sieste, et vous êtes venu frapper si doucement,
Et vous êtes venu si faiblement, frappant à la porte de ma chambre,
Que je n’étais guère sûr de vous avoir entendu »- ici j’ouvris grand la porte ; -
L’obscurité là, et rien de plus.
Plongeant dans ces ténèbres, longtemps je restai là à me demander, à craindre,
Doutant, rêvant de rêves qu’aucun mortel n’avait jamais osé rêver auparavant ;
Mais le silence était intact, et le calme ne donnait aucun signe,
Et le seul mot prononcé là fut le mot chuchoté, « Lenore ? »
C’est ce que je chuchotais, et un écho murmura en retour le mot, « Lenore ! »-
Simplement cela, et rien de plus.
De retour dans la chambre, toute mon âme brûlant en moi,
Bientôt j’entendis de nouveau un tapotement un peu plus fort qu’auparavant.
« Sûrement », dis-je, « sûrement c’est quelque chose au treillis de ma fenêtre :
Voyons donc ce qu’il en est, et explorons ce mystère -
Que mon cœur se taise un instant et explore ce mystère ; -
C’est le vent et rien de plus ! »
Ici, j’ouvris le volet, quand, avec force battements d’ailes et flottement,
Entrait un majestueux Corbeau des saints jours d’antan ;
Il ne fit pas la moindre révérence ; il ne s’arrêta ni ne resta une minute ;
Mais, avec l’air d’un seigneur ou d’une dame, perché au-dessus de la porte de ma chambre -
Perché sur un buste de Pallas juste au-dessus de la porte de ma chambre -
Perché, et assis, et rien de plus.
Alors cet oiseau d’ébène berçant ma triste fantaisie en un sourire,
Par le grave et sévère décorum du maintien qu’il affichait.
« Bien que ta crête soit tondue et rasée, toi », dis-je, « tu n’es certainement pas un pleutre,
Fantôme sinistre et ancien Corbeau errant de la rive nocturne -
Dis-moi quel est ton noble nom sur la rive plutonienne de la Nuit ! »
Dit le Corbeau, « Jamais plus. »
Je m’émerveillai beaucoup d’entendre ce volatile malaisé discourir si clairement,
Bien que sa réponse ne portât que peu de sens - peu de pertinence ;
Car nous ne pouvons nous empêcher de convenir qu’aucun être humain vivant
N’a jamais eu la chance de voir un oiseau au-dessus de la porte de sa chambre -
Oiseau ou bête sur le buste sculpté au-dessus de la porte de sa chambre,
Avec un nom tel que « Jamais plus. »
Mais le Corbeau, assis seul sur le buste placide, ne dit
Que ce seul mot, comme si son âme dans ce seul mot il déversait.
Rien de plus alors il ne prononça - pas une plume alors il ne fit flotter -
Jusqu’à ce que je ne fisse guère plus que murmurer, « D’autres amis se sont envolés avant -
Demain, il me quittera, comme mes espoirs se sont envolés avant. »
Alors l’oiseau dit, « Jamais plus. »
Surpris par le calme rompu par une réponse si justement prononcée,
« Sans aucun doute », dis-je, « ce qu’il profère est son seul fonds et magasin,
Capturé d’un maître malheureux que le Désastre impitoyable
A suivi de près et suivi de plus en plus vite jusqu’à ce que ses chants ne portent qu’un seul refrain -
Jusqu’à ce que les chants funèbres de son Espoir portent ce mélancolique refrain
De « Jamais - jamais plus ». »
Mais le Corbeau berçant encore toute ma fantaisie en un sourire,
Droit, je fis rouler un siège rembourré devant l’oiseau, le buste et la porte ;
Puis, m’enfonçant dans le velours, je m’employai à lier
Fantaisie à fantaisie, pensant à ce qu’était cet oiseau de mauvais augure d’autrefois -
Ce qu’était ce sinistre, ce malaisé, ce sinistre, ce décharné et cet oiseau de mauvais augure d’autrefois
Voulait dire en croassant « Jamais plus. »
C’est à cela que je m’employai à deviner, sans exprimer une syllabe
À la volaille dont les yeux ardents brûlaient maintenant au plus profond de mon cœur ;
Cela et plus encore je le devinais, la tête inclinée à mon aise
Sur la doublure de velours du coussin que la lumière de la lampe illuminait,
Mais sur la doublure de velours violet que la lumière de la lampe illuminait,
Elle ne se pressera plus, ah, jamais plus !
Alors il me sembla que l’air se faisait plus dense, parfumé par un encensoir invisible
Balancé par des Séraphins dont les pas résonnaient sur le sol touffu.
« Misérable », m’écriai-je, « ton Dieu t’a prêté - par ces anges il t’a envoyé
Un répit - un répit et le népenthès, de tes souvenirs de Lenore !
Bois, oh bois ce népenthès bienveillant et oublie cette Lenore perdue ! »
Dit le Corbeau, « Jamais plus. »
« Prophète ! » dis-je, « chose mauvaise ! - prophète toujours, que tu sois oiseau ou démon ! -
Que le Tentateur t’ait envoyé, ou qu’une tempête t’ait jeté ici sur le rivage,
Désolé mais pourtant intrépide, sur cette terre déserte et enchantée -
Sur cette demeure hantée par l’Horreur - dis-moi la vérité, je t’en implore -
Y a-t-il - y a-t-il du baume en Galaad ? - dis-le-moi - dis-le-moi, je t’en implore ! »
Dit le Corbeau, « Jamais plus. »
« Prophète ! » dis-je, « chose mauvaise ! - prophète toujours, que tu sois oiseau ou démon !
Par ce Ciel qui se penche sur nous - par ce Dieu que nous adorons tous les deux -
Dis à cette âme chargée de chagrin si, dans l’Éden lointain,
Elle serrera dans ses bras une sainte jeune fille que les anges appellent Lenore -
Serrera dans ses bras une rare et radieuse jeune fille que les anges appellent Lenore. »
Dit le Corbeau, « Jamais plus. »
« Que ce mot soit notre signe en nous quittant, oiseau ou démon », hurlai-je en me levant d’un bond -
« Retourne dans la tempête et sur la rive plutonienne de la Nuit !
Ne laisse aucune plume noire comme gage de ce mensonge que ton âme a proféré !
Laisse ma solitude intacte ! - quitte le buste au-dessus de ma porte !
Retire ton bec de mon cœur, et retire ta forme de ma porte ! »
Dit le Corbeau, « Jamais plus. »
Et le Corbeau, ne s’envolant jamais, est toujours assis, est toujours assis
Sur le buste blafard de Pallas juste au-dessus de la porte de ma chambre ;
Et ses yeux ont tout l’air d’un démon qui rêve,
Et la lumière de la lampe coulant sur lui projette son ombre sur le sol ;
Et mon âme hors de cette ombre qui repose flottant sur le sol
Ne sera plus jamais soulevée !