Lyrics and translation Brother Ali feat. Cornel West - Letter to My Countrymen

Letter to My Countrymen

Verse 1:
I used to think I hated this place
Couldn′t wait to tell the president straight to his face
But lately I changed, nowadays I embrace it all
Beautiful ideals and amazing flaws
Got to care enough to give a testament
'Bout the deeply depressing mess we′re in
It's home so we better make the best of it
I wanna make this country what it says it is
Still dream in the vividest living color
No matter how many times my love been smothered
Who's ever above us won′t just let us suffer
All of this struggling got to amount to something
This is a letter to my countrymen
Especially those my age and younger than
We′re up against an ugly trend
Everybody's hustling don′t nobody touch their friends
No group singing and dancing
No anthem nobody holds hands, and...
Instead they give a handheld
And make you shoulder life's burden by your damn self
One thing that can′t be debated
Power never changed on it's own you got to make it
That′s why community is so sacred
That's the symbol that we make when we raise fists
Chorus:
"Sooner or later" x2
Verse 2:
We don't really like to talk about the race thing
The whole grandparents used to own slaves thing
Pat ourselves on the back in February
Looking at pictures of Abe Lincoln and the great King
But the real picture′s much more embarrassing
We′re still not even close to really sharing things
The situation of oppressed people
Shows what we feel it means to be a human being
What does it mean to be American?
I think the struggle to free is our inheritance

And if we say it how it really is
We know our lily skin still give us privilege
Advantages given to the few
That are built into the roots of our biggest institutions
That's the truth in life we got to choose
Do I fight in the movement or think I′m entitled to it
This is not a practice life
This is the big game we got to attack it right
Each one of us is headed for the grave
This old crooked world won't be saved by the passive type
This is a letter to my countrymen
Not from a Democrat or a Republican
But one among you that′s why you call me brother
Ain't scared to tell you we′re in trouble 'cause I love you
Chorus:
"Sooner or later" x2
Verse 3:
They tell me I'm a dreamer, they ridicule
They feel defeated, old, bitter, and cynical
Excuse me but I see it from a different view
I still believe in what a driven few could really do
I know that the masses want to sleep
And they would just rather hear me rapping to the beat
But I want to pass this planet to my son
A little better than it was when they handed it to me
So I wrote a letter to my countrymen
I′ll be happy if it only reaches one of them
Reporting live A-L-I, your brother
Mourning in America, dreaming in color
Dr. Cornel West:
My dear Brother Ali,
I think you know deep down in your soul that
Something, something just ain′t right.
You don't want to be just well adjusted to injustice
And well adapted to indifference. You want to be
A person with integrity who leaves a mark on the world.
People can say when you go that you left the world
Just a little better than you found it. I understand. I want
To be like that too.

Lettre à mes compatriotes

Couplet 1:
Avant, je croyais détester cet endroit,
J’avais hâte de le dire au président, droit dans les yeux.
Mais récemment, j’ai changé, aujourd’hui j’accepte tout,
Ses beaux idéaux et ses incroyables défauts.
Il faut que je m’en soucie assez pour témoigner
Du désordre profondément déprimant dans lequel nous sommes.
C’est chez nous, alors on ferait mieux d’en tirer le meilleur parti.
Je veux faire de ce pays ce qu’il prétend être.
Je rêve encore de la vie en couleurs vives,
Peu importe combien de fois mon amour a été étouffé.
Ceux qui nous dominent ne vont pas nous laisser souffrir,
Toute cette lutte doit mener à quelque chose.
Ceci est une lettre à mes compatriotes,
Surtout ceux de mon âge et plus jeunes que moi.
Nous sommes confrontés à une tendance inquiétante,
Tout le monde se débrouille, personne ne touche ses amis.
Pas de groupe qui chante et danse,
Pas d’hymne, personne ne se tient la main, et…
Au lieu de ça, on te donne un appareil,
Et on te fait porter le poids de la vie tout seul.
Une chose est sûre,
Le pouvoir ne change jamais de lui-même, il faut le faire changer.
C’est pourquoi la communauté est si sacrée,
C’est le symbole que nous créons lorsque nous levons le poing.
Refrain :
« Tôt ou tard » x2
Couplet 2:
On n’aime pas trop parler de la question raciale,
De nos grands-parents qui possédaient des esclaves.
On se félicite en février,
En regardant des photos d’Abraham Lincoln et du grand Martin Luther King.
Mais la vérité est beaucoup plus embarrassante,
On est encore loin de vraiment partager.
La situation des opprimés
Montre ce que nous pensons que signifie être un être humain.
Que signifie être américain ?
Je pense que la lutte pour la liberté est notre héritage.

Et si on dit les choses comme elles sont,
On sait que notre peau blanche nous donne encore des privilèges.
Des avantages accordés à quelques-uns,
Qui sont ancrés dans les racines de nos plus grandes institutions.
C’est la vérité : dans la vie, il faut choisir.
Est-ce que je me bats pour le mouvement ou est-ce que je pense y avoir droit ?
Ce n’est pas une répétition,
C’est le grand jeu, il faut qu’on s’y mette à fond.
Chacun d’entre nous se dirige vers la tombe,
Ce vieux monde corrompu ne sera pas sauvé par les passifs.
Ceci est une lettre à mes compatriotes,
Pas d’un démocrate ou d’un républicain,
Mais d’un d’entre vous, c’est pour ça que vous m’appelez frère.
Je n’ai pas peur de te dire qu’on a des problèmes parce que je t’aime.
Refrain :
« Tôt ou tard » x2
Couplet 3:
Ils me disent que je suis un rêveur, ils se moquent.
Ils se sentent vaincus, vieux, amers et cyniques.
Excusez-moi, mais je vois les choses différemment.
Je crois encore en ce que quelques personnes motivées peuvent faire.
Je sais que les masses veulent dormir,
Et qu’elles préféreraient m’entendre rapper sur un beat.
Mais je veux léguer cette planète à mon fils,
Un peu meilleure qu’elle ne l’était quand on me l’a donnée.
Alors j’ai écrit une lettre à mes compatriotes,
Je serai heureux si elle n’en touche qu’un seul.
C’est A-L-I en direct, votre frère,
En deuil en Amérique, rêvant en couleurs.
Dr. Cornel West :
Mon cher frère Ali,
Je pense que tu sais au fond de ton âme que
Quelque chose, quelque chose ne va pas.
Tu ne veux pas te contenter de t’adapter à l’injustice
Et de t’habituer à l’indifférence. Tu veux être
Une personne intègre qui laisse une trace dans le monde.
Que les gens puissent dire, quand tu partiras, que tu as laissé le monde
Un peu meilleur que tu ne l’as trouvé. Je comprends. Je veux
Être comme ça aussi.