Lyrics and translation Flanders & Swann - Greensleeves

Greensleeves

Well there's another splendid tune from England's great heritage of musical rhubarb
'Greensleeves' - a song we all know and love. (Donald knows it and he hates it.)
I'd like to tell you about it. Are you all sitting comfortably?
Then I'll begin.
1546, if you'll cast your minds back, was a very bad year for the theatre;
'Gorbaduc' was doing poor business at The Globe
'Gamma Gurton' was still giving everyone the needle,
Apart from 'Noah's Fludde' (on ice)
That's about all there was on
Not even 'Salad Days' and 'The Mousetrap'
No - not even us.
Dramatists just seemed to have stopped writing
And the Master of the King's Revels was getting terribly worried
Because he had to have a new revel on in time for Candlemas, you see
It was part of his job.
So he sent for a playwright friend of his
And he said to him "Look Kyd",
(That was his name - Kyd)
He said "How about your writing another of your little Spanish tragedies or something,
I did so enjoy the last one!"
Kyd said "Well it's all very well for you,
Standing there smoking that potato,
Telling people to write plays
It's not as easy as all that -
All the best plots have been used already.
The second volume of Holinshed's not out yet.
The only cares to the public nowadays are really sitting bear-baiting and cock-fighting
And Morton's Fork.
They don't give a fig for the live theatre!"
He was a very angry young man this Kyd.
Well the Master of the King's Revels sort of calmed him down a bit, you know as you do
Stood him a butt of sack and so on.
He said "Well we really must try to think of something
Because it's going to be rather a special occasion -
We're nationalising the monasteries".
He said "If they offer you one, don't take it
Because if Bloody Mary gets in they'll be de-nationalising them!"
He said "As a matter of fact I have an idea for you
I know I'm only a civil servant but you're most welcome to it
Why don't you - may I call you Dost not thou? May I? Thank you -
Why dost not thou rewrite 'Ralph Royster Doyster'?
It is crying out to be done as a musical!
(Anything to stop it being done straight)".
Well Kyd thought this was an absolutely wonderful idea
He rolled about on the floor, like old Swann when he's seen a joke,
Mind you by this time of course,
After all this sack he was Titus Andronicus!
He staggered home;
Well he got to work on the book straightaway
He got Skelton in to do the lyrics for him -
John Skelton - made a first class job too
Wrote sown some very strong point numbers
'King Stephen was a Worthy Peer' - that was one of his;
'Nay, John, my Porridge is too Hot Cha Cha'
And dozens more: very funny, very strong lovely stuff.
But none of these songs seemed quite right to end the first half.
Now if you're writing a musical,
Which I'm sure practically all of you are,
That is the thing to watch out for, actually,
What they call 'the first-half closer'.
They'd got to do 'Ralph Royster Doyster' in two halves,
They were going to do 'Royster' in the first half,
'Doyster' in the second half,
'Ralph' in the interval.
As Skelton said, and he was quite right,
For a first half closer you must have a hit,
A palpable hit.
Well, they thought of having 'Summer is Icumen In'
But this had got itself on the banned list -
People had been singing 'cuckoo' rather too lhoudly,
And they thought 'well what next!'
"There's always the Agincourt songs" said Skelton,
"But it's been done to death, hasn't it?
It means having all those ghastly old Archers, I just can't face it!
You know they're not writing songs like those anymore, these days!"
And Kyd said "Well lief us not be too hasty", he said, "lief us not,
Somebody may be somewhere."
This chap 'Anon' was writing some perfectly lovely stuff,
But nobody seems to know who his agent is.
Well they sat around in the old Bankside Theatre on which they had a short lease
Getting more and more depressed, and shorter and shorter of money.
They pawned their doublets,
Sitting around in their singlets.
Then suddenly there came a sound of a tucket without.
Pausing only to pull down his singlet and tuck it within
Kyd rushed to the door and a scroll was handed in
By special messenger.
Kyd took the scroll, unrolled it, rolled it up again
(They always did this)
Unrolled it again;
At the bottom were several rows of very square and highly illuminated notes
And at the top it said 'Greenfleevef'
Kyd looked at this, he thought well this is a pretty unlikely title for a fong!
He handed it over to Skelton, and sat back to listen while Skelton tried it over on the virginals.
After listening for a while, Kyd said,
"Verily", he said, "'tis a passing melodious roundelay,
I doubt me an' it be commercial.
Who wrote this Greenfleeves thing anyway?"
And a voice from the back of the auditorium shouted out "We did!" Like that.
Scared the peppered doublet and hose off them.
And they came forward and they could just make out a shadowy figure standing up the back there, and they said
"Who are you?"
And the figure answered,
(This is the interesting part. Almost worth waiting for)
The figure answered "We are Henry VIII, We are!"
Well then of course they realised that 'Greensleeves' was exactly what they wanted!
They put it in the show, and under the title of 'Dockses Without Smockses'
It ran for years.
As you'd expect, with Royalty taking an interest, like horse racing and so on.
In fact, to this very day,
In every period play you go to see
Though it's set in 1300 up to about 1715, I suppose,
Still for incidental music -
'Greensleeves' is always played.
And the royalties go to Royalty!

Greensleeves

Et voilà une autre splendide mélodie issue du grand héritage musical de la rhubarbe anglaise
« Greensleeves »- une chanson que nous connaissons et aimons tous. (Donald la connaît et il la déteste.)
J'aimerais vous en parler. Êtes-vous bien installée ?
Alors je commence.
1546, si vous voulez bien vous rafraîchir la mémoire, fut une très mauvaise année pour le théâtre.
« Gorboduc » faisait un bide au Globe,
« Gamma Gurton » continuait à taper sur les nerfs de tout le monde,
Mis à part « Noah's Fludde » (sur glace)
C'est à peu près tout ce qu'il y avait
Même pas « Salad Days » et « La Souricière »
Non, même pas nous.
Les dramaturges semblaient tout simplement avoir arrêté d'écrire
Et le Maître des Festivités du Roi commençait à s'inquiéter terriblement
Parce qu'il devait organiser une nouvelle fête à temps pour la Chandeleur, vous voyez
Cela faisait partie de son travail.
Alors il a envoyé chercher un ami dramaturge
Et il lui a dit :« Écoute, Kyd »
(C'était son nom - Kyd)
Il a dit :« Que dirais-tu d'écrire une autre de tes petites tragédies espagnoles ou quelque chose du genre,
J'ai tellement aimé la dernière !»
Kyd a dit :« C'est bien beau pour toi,
Debout là à fumer cette patate,
À dire aux gens d'écrire des pièces
Ce n'est pas aussi facile que ça -
Toutes les meilleures intrigues ont déjà été utilisées.
Le deuxième volume de Holinshed n'est pas encore sorti.
Les seuls divertissements qui intéressent le public de nos jours sont les combats d'ours, les combats de coqs
Et la Fourche de Morton.
Ils se fichent du théâtre vivant !»
C'était un jeune homme très en colère, ce Kyd.
Eh bien, le Maître des Festivités du Roi l'a un peu calmé, vous savez, comme on le fait
Il lui a offert un tonneau de xérès et ainsi de suite.
Il a dit :« Nous devons vraiment essayer de trouver quelque chose
Parce que ce sera une occasion plutôt spéciale -
Nous nationalisons les monastères. »
Il a dit :« S'ils t'en proposent un, ne le prends pas
Parce que si Marie la Sanglante arrive au pouvoir, ils vont les dénationaliser !»
Il a dit :« En fait, j'ai une idée pour toi
Je sais que je ne suis qu'un fonctionnaire, mais je t'en fais cadeau
Pourquoi ne pas - puis-je te tutoyer ? Oui ? Merci -
Pourquoi ne réécrirais-tu pas « Ralph Royster Doyster »?
Ce serait parfait en comédie musicale !
(Tout pour éviter qu'elle ne soit jouée telle quelle). »
Eh bien, Kyd a trouvé que c'était une idée absolument merveilleuse
Il s'est roulé par terre, comme le vieux Swann quand il comprend une blague,
Remarquez qu'à ce moment-là, bien sûr,
Après tout ce xérès, il était Titus Andronicus !
Il est rentré chez lui en titubant.
Il s'est tout de suite mis au travail sur le livret
Il a demandé à Skelton de s'occuper des paroles -
John Skelton - il a fait un travail de première classe
Il a écrit quelques numéros très forts
« King Stephen was a Worthy Peer »- c'était l'un des siens.
« Nay, John, my Porridge is too Hot Cha Cha »
Et des dizaines d'autres : très drôles, très forts, de très belles choses.
Mais aucune de ces chansons ne semblait convenir pour terminer la première partie.
Quand on écrit une comédie musicale,
Ce que vous faites pratiquement tous, j'en suis sûr,
C'est la chose à laquelle il faut faire attention, en fait,
Ce qu'on appelle « le final de la première partie ».
Ils devaient jouer « Ralph Royster Doyster » en deux parties,
Ils allaient jouer « Royster » en première partie,
« Doyster » en deuxième partie,
« Ralph » à l'entracte.
Comme l'a dit Skelton, et il avait raison,
Pour un final de première partie, il faut un tube,
Un tube incontestable.
Eh bien, ils ont pensé à « Summer is Icumen In »
Mais elle avait été mise sur la liste noire -
Les gens avaient chanté « coucou » un peu trop fort,
Et ils se sont dit :« Et maintenant ?»
« Il y a toujours les chansons d'Azincourt », a dit Skelton,
« Mais c'est du déjà-vu, non ?
Ça veut dire qu'il faut faire venir tous ces vieux archers, je ne peux pas les supporter !
Tu sais, ils n'écrivent plus de chansons comme ça, de nos jours !»
Et Kyd a dit :« Allons, ne nous précipitons pas », a-t-il dit, « ne nous précipitons pas,
Quelqu'un doit bien pouvoir faire l'affaire. »
Ce type, « Anon », écrivait des trucs absolument magnifiques,
Mais personne ne semble connaître son agent.
Eh bien, ils étaient assis dans le vieux Bankside Theatre, qu'ils louaient pour une courte durée
Devenant de plus en plus déprimés, et à court d'argent.
Ils ont mis leurs pourpoints en gage,
Assis là, en simple chemise.
Puis, soudain, on entendit le son d'une fanfare à l'extérieur.
Prenant à peine le temps de rabaisser sa chemise et de la rentrer dans son pantalon,
Kyd se précipita vers la porte et un parchemin lui fut remis
Par un messager spécial.
Kyd prit le parchemin, le déroula, le roula à nouveau
(Ils faisaient toujours ça)
Le déroula à nouveau.
En bas, il y avait plusieurs rangées de notes très carrées et très enluminées
Et en haut, il était écrit « Greenfleevef »
Kyd regarda cela, il pensa que c'était un titre assez improbable pour une chanson !
Il le tendit à Skelton, et s'installa pour écouter pendant que Skelton l'essayait sur le virginal.
Après avoir écouté un moment, Kyd a dit :
« En vérité », a-t-il dit, « c'est une complainte fort mélodieuse,
Je doute qu'elle soit commerciale.
Qui a écrit ce truc de Greenfleeves au fait ?»
Et une voix du fond de la salle cria :« C'est nous !» Comme ça.
Ils en ont eu la chair de poule.
Et ils se sont avancés et ont pu distinguer une silhouette sombre debout au fond, et ils ont dit :
« Qui êtes-vous ?»
Et la silhouette a répondu,
(C'est la partie intéressante. Ça valait presque la peine d'attendre)
La silhouette a répondu :« Nous sommes Henri VIII, voilà !»
Eh bien, à ce moment-là, ils ont bien sûr réalisé que « Greensleeves » était exactement ce qu'il leur fallait !
Ils l'ont mise dans le spectacle, et sous le titre de « Dockses Without Smockses »
Il a été joué pendant des années.
Comme on peut s'y attendre, avec la royauté qui s'y intéresse, comme les courses de chevaux, etc.
En fait, à ce jour,
Dans chaque pièce de théâtre historique que l'on va voir
Même si elle se déroule entre 1300 et 1715 environ, je suppose,
Encore aujourd'hui, pour la musique de scène -
« Greensleeves » est toujours jouée.
Et les droits d'auteur vont à la royauté !