Lyrics and translation Greg Brown - The Poet Game

The Poet Game

Down by the river junior year
Walking with my girl,
And we came upon a place
There in the tall grass where a couple
Had been making love
And left the mark of their embrace.
I said to her, "Looks like they had some fun."
She said to me, "Let's do the same."
And still I taste her kisses
And her freckles in the sun
When I play the poet game.

A young man down in hill country
In the year of '22
Went to see his future bride.
She lived in a rough old shack
That poverty blew through.
She invited him inside.
She'd been cooking, ashamed and feeling sad,
She could only offer him bread and her name -
Grandpa said that it was the best gift
A fella ever had
And he taught me the poet game.

I had a friend who drank too much
And played too much guitar -
And we sure got along.
Reel-to-reels rolled across
The country near and far
With letters poems and songs.
But these days he don't talk to me
And he won't tell me why.
I miss him every time i say his name.
I don't know what he's doing
Or why our friendship died
While we played the poet game.

The fall rain was pounding down
On an old New Hampshire mill
And the river wild and high.
I was talking to her while leaves blew down
Like a sudden chill -
There was wildness in her eyes.
We made love like we'd been waiting
All of our lives for this -
Strangers know no shame -
But she had to leave at dawn
And with a sticky farewell kiss
Left me to play the poet game.

I watched my country turn into
A coast-to-coast strip mall
And I cried out in a song:
If we could do all that in thirty years,
Then please tell me you all -
Why does good change take so long?
Why does the color of your skin
Or who you choose to love
Still lead to such anger and pain?
And why do I think it's any help
For me to still dream of
Playing the poet game?

Sirens wail above the fields -
Another soul gone down -
Another Sun about to rise.
I've lost track of my mistakes,
Like birds they fly around
And darken half of my skies.
To all of those I've hurt -
I pray you'll forgive me.
I to you will freely do the same.
So many things I didn't see,
With my eyes turned inside,
Playing the poet game.

I walk out at night to take a leak
Underneath the stars -
Oh yeah that's the life for me.
There's Orion and the Pleiades
And I guess that must be Mars -
All as clear as we long to be.
I've sung what I was given -
Some was bad and some was good.
I never did know from where it came
And if I had it all to do again
I am not sure I would
Play the poet game.

Le Jeu du Poète

Près de la rivière, en deuxième année
Je marchais avec ma fille,
Et nous sommes tombés sur un endroit
Là, dans les hautes herbes, où un couple
Avait fait l'amour
Et laissé la marque de leur étreinte.
Je lui ai dit, "On dirait qu'ils se sont bien amusés."
Elle m'a dit, "Faisons de même."
Et je goûte toujours ses baisers
Et ses taches de rousseur au soleil
Lorsque je joue au jeu du poète.

Un jeune homme dans la campagne
En l'an 22
Est allé voir sa future femme.
Elle vivait dans une vieille cabane rudimentaire
Que la pauvreté traversait.
Elle l'a invité à entrer.
Elle avait cuisiné, honteuse et triste,
Elle ne pouvait lui offrir que du pain et son nom -
Grand-père a dit que c'était le meilleur cadeau
Qu'un homme puisse avoir
Et il m'a appris le jeu du poète.

J'avais un ami qui buvait trop
Et jouait trop de la guitare -
Et on s'entendait bien.
Les bandes magnétiques ont défilé
Sur le pays lointain et proche
Avec des lettres, des poèmes et des chansons.
Mais de nos jours, il ne me parle plus
Et il ne me dit pas pourquoi.
Il me manque chaque fois que je dis son nom.
Je ne sais pas ce qu'il fait
Ou pourquoi notre amitié est morte
Alors qu'on jouait au jeu du poète.

La pluie d'automne battait
Sur un vieux moulin du New Hampshire
Et la rivière sauvage et haute.
Je lui parlais tandis que les feuilles tombaient
Comme un frisson soudain -
Il y avait de la sauvagerie dans ses yeux.
Nous avons fait l'amour comme si nous avions attendu
Toute notre vie pour ça -
Les étrangers ne connaissent pas la honte -
Mais elle devait partir à l'aube
Et avec un baiser d'adieu collant
M'a laissé jouer au jeu du poète.

J'ai regardé mon pays se transformer en
Un centre commercial d'un océan à l'autre
Et j'ai crié dans une chanson :
Si nous pouvons tout faire ça en trente ans,
Alors s'il vous plaît, dites-moi, vous tous -
Pourquoi le changement positif prend-il si longtemps ?
Pourquoi la couleur de votre peau
Ou qui vous choisissez d'aimer
Mène toujours à tant de colère et de douleur ?
Et pourquoi est-ce que je pense que cela m'aidera
Pour moi de continuer à rêver de
Jouer au jeu du poète ?

Les sirènes hurlent au-dessus des champs -
Une autre âme disparue -
Un autre soleil sur le point de se lever.
J'ai perdu la trace de mes erreurs,
Comme des oiseaux ils volent autour
Et obscurcissent la moitié de mon ciel.
À tous ceux que j'ai blessés -
Je prie pour que tu me pardonnes.
Je te le ferai volontiers.
Tant de choses que je n'ai pas vues,
Avec mes yeux tournés vers l'intérieur,
Jouant au jeu du poète.

Je sors la nuit pour faire pipi
Sous les étoiles -
Oh oui, c'est la vie pour moi.
Il y a Orion et les Pléiades
Et je suppose que ça doit être Mars -
Tout aussi clair que nous aspirons à l'être.
J'ai chanté ce qui m'a été donné -
Certaines étaient mauvaises et certaines étaient bonnes.
Je n'ai jamais su d'où ça venait
Et si je devais recommencer
Je ne suis pas sûr que je le ferais
Jouer au jeu du poète.