Lyrics and translation Harry Chapin - Bummer - Live

Bummer - Live

His mama was a midnight woman
His daddy was a drifter drummer
One night they put it together
Nine months later came the little black bummer

He was a laid back lump in the cradle
Chewing the paint chips that fell from the ceiling
Whenever he cried he got a fist in his face
So he learned not to show his feelings

He was a pig-tail puller in grammer school
Left back twice by the seventh grade
Sniffing glue in Junior High
And the first one in school to get laid

He was a weed-speed pusher at fifteen
He was mainlining skag a year later
He′d started pimping when they put him away
In jail he changed from a junkie to a hater

And just like the man from the precinct said:
"Put him away, you better kill him instead.
A bummer like that is better of dead
Someday they're gonna have to put a bullet in his head."

They threw him back on the street, he robbed an A & P
He didn′t blink at the buddy that he shafted
And just about the time they would have caught him too
He had the damn good fortune to get drafted

He was A-One bait for Vietnam, you see they needed more bodies in a hurry
He was a cinch to train cause all they had to do
Was to figure how to funnel his fury

They put him in a tank near the D M Z
To catch the gooks slipping over the border
They said his mission was to Search and Destroy
And for once he followed and order

One sweat-soaked day in the Yung-Po Valley
With the ground still steaming from the rain
There was a bloody little battle that didn't mean nothing
Except to the few that remained

You see a couple hundred slants had trapped the other five tanks
And had started to pick off the crews
When he came on the scene and it really did seem
This is why he'd paid those dues

It was something like a butcher going berserk
Or a sane man acting like a fool
Or the bravest thing that a man had ever done
Or a madman blowing his cool

Well he came on through like a knife through butter
Or a scythe sweeping through the grass
Or to say it like the man would have said it himself:
"Just a big black bastard kicking ass!"

And just like the man from the precinct said:
"Put him away, you better kill him instead.
A bummer like that is better of dead
Someday they′re gonna have to put a bullet in his head."

When it was over and the smoke had cleared
There were a lot of V C bodies in the mud
And when the rescued men came over for the very first time
They found him smiling as he lay in his blood

They picked up the pieces and they stitched him back together
He pulled through though they thought he was a goner
And it force them to give him what they said they would
Six purple hearts and the Medal of Honor

Of course he slouched as the chief white honkey said:
"Service beyond the call of duty"
But the first soft thought was passing through his mind
"My medal is a Mother of a beauty!"

He got a couple of jobs with the ribbon on his chest
And though he tried he really couldn′t do 'em
There was only a couple of things that he was really trained for
And he found himself drifting back to ′em
Just about the time he was ready to break
The V A stopped sending him his checks
Just a matter of time 'cause there was no doubt
About what he was going to do next

It ended up one night in a grocery store
Gun in hand and nine cops at the door
And when his last battle was over
He lay crumpled and broken on the floor

And just like the man from the precinct said:
"Put him away, you better kill him instead.
A bummer like that is better of dead
Someday they′re gonna have to put a bullet in his head."

Well he'd breathed his last, but ten minutes past
Before they dared to enter the place
And when they flipped his riddled body over they found
His second smile frozen on his face

They found his gun where he′d thrown it
There was something else clenched in his fist
And when they pried his fingers open they found the Medal of Honor
And the Sergeant said: "Where in the hell he get this?"

There was a stew about burying him in Arlington
So they shipped him in box to Fayette
And they kind of stashed him in a grave in the county plot
The kind we remember to forget

And just like the man from the precinct said:
"Put him away, you better kill him instead.
A bummer like that is better of dead
Someday they're gonna have to put a bullet in his head."

Bummer - Live

Sa mère était une femme de minuit
Son père était un batteur vagabond
Un soir, ils l'ont fait ensemble
Neuf mois plus tard, le petit voyou est arrivé

C'était une masse apathique dans le berceau
Mâchant les éclats de peinture qui tombaient du plafond
Chaque fois qu'il pleurait, il recevait un poing au visage
Alors il a appris à ne pas montrer ses sentiments

C'était un tireur de nattes à l'école primaire
Deux fois redoublé en septième année
Reniflant de la colle au collège
Et le premier de l'école à coucher

C'était un dealer d'herbe à quinze ans
Il s'est injecté de l'héroïne un an plus tard
Il s'était mis au proxénétisme quand ils l'ont enfermé
En prison, il est passé de drogué à haineux

Et comme l'a dit le type du commissariat :
"Enfermez-le, vous feriez mieux de le tuer à la place.
Un voyou comme ça, c'est mieux mort
Un jour, ils vont devoir lui mettre une balle dans la tête."

Ils l'ont jeté à la rue, il a cambriolé un A & P
Il n'a pas bronché devant le pote qu'il avait arnaqué
Et juste au moment où ils allaient l'attraper aussi
Il a eu la sacrée chance d'être appelé

C'était une proie de choix pour le Vietnam, tu vois, ils avaient besoin de plus de chair à canon en urgence
Il était facile à entraîner car tout ce qu'ils avaient à faire
Était de trouver comment canaliser sa fureur

Ils l'ont mis dans un tank près de la DMZ
Pour attraper les Viets qui passaient la frontière en douce
Ils ont dit que sa mission était de rechercher et de détruire
Et pour une fois, il a suivi un ordre

Un jour de sueur dans la vallée de Yung-Po
Avec le sol encore fumant de la pluie
Il y a eu une petite bataille sanglante qui ne voulait rien dire
Sauf pour les quelques-uns qui sont restés

Tu vois, quelques centaines de Viets avaient piégé les cinq autres chars
Et avaient commencé à éliminer les équipages
Quand il est arrivé sur les lieux et qu'il a vraiment semblé
Que c'était pour ça qu'il avait payé ses dettes

C'était comme un boucher qui devenait fou furieux
Ou un homme sain d'esprit agissant comme un fou
Ou la chose la plus courageuse qu'un homme ait jamais faite
Ou un fou qui pète les plombs

Eh bien, il est arrivé comme un couteau dans du beurre
Ou une faux qui balaye l'herbe
Ou pour le dire comme l'homme l'aurait dit lui-même :
"Juste un gros salaud noir qui botte des culs !"

Et comme l'a dit le type du commissariat :
"Enfermez-le, vous feriez mieux de le tuer à la place.
Un voyou comme ça, c'est mieux mort
Un jour, ils vont devoir lui mettre une balle dans la tête."

Quand tout fut terminé et que la fumée se fut dissipée
Il y avait beaucoup de corps de Viets dans la boue
Et quand les hommes secourus se sont approchés pour la toute première fois
Ils l'ont trouvé souriant alors qu'il gisait dans son sang

Ils ont ramassé les morceaux et l'ont recousu
Il s'en est sorti alors qu'ils pensaient qu'il allait y passer
Et ça les a forcés à lui donner ce qu'ils avaient promis
Six Purple Hearts et la médaille d'honneur

Bien sûr, il s'est affalé quand le grand ponte blanc a dit :
"Service au-delà de l'appel du devoir"
Mais la première pensée douce traversait son esprit
"Ma médaille est d'une beauté incroyable !"

Il a eu quelques boulots avec le ruban sur la poitrine
Et bien qu'il ait essayé, il n'a pas vraiment pu les faire
Il n'y avait que deux ou trois choses pour lesquelles il était vraiment formé
Et il s'est retrouvé à y revenir
Juste au moment où il était prêt à craquer
Les anciens combattants ont arrêté de lui envoyer ses chèques
Juste une question de temps car il n'y avait aucun doute
Sur ce qu'il allait faire ensuite

Tout s'est terminé une nuit dans une épicerie
Un flingue à la main et neuf flics à la porte
Et quand sa dernière bataille fut terminée
Il gisait, froissé et brisé, sur le sol

Et comme l'a dit le type du commissariat :
"Enfermez-le, vous feriez mieux de le tuer à la place.
Un voyou comme ça, c'est mieux mort
Un jour, ils vont devoir lui mettre une balle dans la tête."

Eh bien, il avait rendu son dernier souffle, mais dix minutes s'étaient écoulées
Avant qu'ils n'osent entrer dans le lieu
Et quand ils ont retourné son corps criblé de balles, ils ont trouvé
Son deuxième sourire figé sur son visage

Ils ont trouvé son flingue là où il l'avait jeté
Il y avait autre chose serré dans son poing
Et quand ils ont ouvert ses doigts, ils ont trouvé la médaille d'honneur
Et le sergent a dit : "Où diable a-t-il eu ça ?"

Il y a eu un remue-ménage pour l'enterrer à Arlington
Alors ils l'ont expédié dans une boîte à Fayette
Et ils l'ont en quelque sorte planqué dans une tombe du cimetière du comté
Le genre qu'on oublie de se souvenir

Et comme l'a dit le type du commissariat :
"Enfermez-le, vous feriez mieux de le tuer à la place.
Un voyou comme ça, c'est mieux mort
Un jour, ils vont devoir lui mettre une balle dans la tête."