Lyrics and translation Harry Chapin - Bummer

Bummer

His mama was a midnight woman
His daddy was a drifter drummer
One night they put it together
Nine months later came the little black bummer
He was a laid back lump in the cradle
Chewing the paint chips that fell from the ceiling
Whenever he cried he got a fist in his face
So he learned not to show his feelings
He was a pig-tail puller in grammer school
Left back twice by the seventh grade
Sniffing glue in Junior High
And the first one in school to get laid
He was a weed-speed pusher at fifteen
He was mainlining skag a year later
He′d started pimping when they put him away
In jail he changed from a junkie to a hater
And just like the man from the precinct said:
"Put him away, you better kill him instead.
A bummer like that is better of dead
Someday they're gonna have to put a bullet in his head."
They threw him back on the street, he robbed an A & P
He didn′t blink at the buddy that he shafted
And just about the time they would have caught him too
He had the damn good fortune to get drafted
He was A-One bait for Vietnam, you see they needed more bodies in a hurry
He was a cinch to train cause all they had to do
Was to figure how to funnel his fury
They put him in a tank near the D M Z
To catch the gooks slipping over the border
They said his mission was to Search and Destroy
And for once he followed and order
One sweat-soaked day in the Yung-Po Valley
With the ground still steaming from the rain
There was a bloody little battle that didn't mean nothing
Except to the few that remained
You see a couple hundred slants had trapped the other five tanks
And had started to pick off the crews
When he came on the scene and it really did seem
This is why he'd paid those dues
It was something like a butcher going berserk
Or a sane man acting like a fool
Or the bravest thing that a man had ever done
Or a madman blowing his cool
Well he came on through like a knife through butter
Or a scythe sweeping through the grass
Or to say it like the man would have said it himself:
"Just a big black bastard kicking ass!"
And just like the man from the precinct said:
"Put him away, you better kill him instead.
A bummer like that is better of dead
Someday they′re gonna have to put a bullet in his head."
When it was over and the smoke had cleared
There were a lot of V C bodies in the mud
And when the rescued men came over for the very first time
They found him smiling as he lay in his blood
They picked up the pieces and they stitched him back together
He pulled through though they thought he was a goner
And it force them to give him what they said they would
Six purple hearts and the Medal of Honor
Of course he slouched as the chief white honkey said:
"Service beyond the call of duty"
But the first soft thought was passing through his mind
"My medal is a Mother of a beauty!"
He got a couple of jobs with the ribbon on his chest
And though he tried he really couldn′t do 'em
There was only a couple of things that he was really trained for
And he found himself drifting back to ′em
Just about the time he was ready to break
The V A stopped sending him his checks
Just a matter of time 'cause there was no doubt
About what he was going to do next
It ended up one night in a grocery store
Gun in hand and nine cops at the door
And when his last battle was over
He lay crumpled and broken on the floor
And just like the man from the precinct said:
"Put him away, you better kill him instead.
A bummer like that is better of dead
Someday they′re gonna have to put a bullet in his head."
Well he'd breathed his last, but ten minutes past
Before they dared to enter the place
And when they flipped his riddled body over they found
His second smile frozen on his face
They found his gun where he′d thrown it
There was something else clenched in his fist
And when they pried his fingers open they found the Medal of Honor
And the Sergeant said: "Where in the hell he get this?"
There was a stew about burying him in Arlington
So they shipped him in box to Fayette
And they kind of stashed him in a grave in the county plot
The kind we remember to forget
And just like the man from the precinct said:
"Put him away, you better kill him instead.
A bummer like that is better of dead
Someday they're gonna have to put a bullet in his head."

Un Raté

Sa mère était une femme de minuit
Son père était un batteur à la dérive
Une nuit, ils l'ont fait ensemble
Neuf mois plus tard, le petit raté est arrivé
C'était une masse apathique dans le berceau
Mâchant les éclats de peinture qui tombaient du plafond
Chaque fois qu'il pleurait, il recevait un coup de poing au visage
Alors il a appris à ne pas montrer ses sentiments
C'était un tireur de nattes à l'école primaire
Deux fois redoublé en septième année
Sniffant de la colle au lycée
Et le premier de l'école à coucher
C'était un dealer d'herbe et de speed à quinze ans
Il se shootait à l'héroïne un an plus tard
Il s'était mis à proxénète quand ils l'ont mis à l'ombre
En prison, il est passé de drogué à haineux
Et comme l'a dit le type du commissariat :
"Enfermez-le, vous feriez mieux de le tuer.
Un raté comme ça, c'est mieux mort
Un jour, ils devront lui mettre une balle dans la tête."
Ils l'ont remis à la rue, il a braqué un supermarché
Il n'a pas bronché face au pote qu'il a arnaqué
Et juste au moment où ils allaient le coincer aussi
Il a eu la sacrée chance d'être appelé sous les drapeaux
C'était une proie facile pour le Vietnam, tu vois, ils avaient besoin de chair à canon en vitesse
C'était un jeu d'enfant à entraîner car tout ce qu'ils avaient à faire
C'était de trouver comment canaliser sa fureur
Ils l'ont mis dans un char près de la zone démilitarisée
Pour attraper les Viets qui passaient la frontière en douce
Ils ont dit que sa mission était de "chercher et détruire"
Et pour une fois, il a suivi un ordre
Un jour de sueur dans la vallée de Yung-Po
Avec le sol encore fumant de pluie
Il y a eu une petite bataille sanglante qui n'a rien signifié
Sauf pour les quelques-uns qui sont restés
Tu vois, quelques centaines de Viets avaient piégé les cinq autres chars
Et avaient commencé à éliminer les équipages
Quand il est arrivé sur les lieux et qu'il a vraiment eu l'impression
Que c'était pour ça qu'il avait payé ses dettes
C'était comme un boucher qui devenait fou furieux
Ou un homme sain d'esprit agissant comme un imbécile
Ou la chose la plus courageuse qu'un homme ait jamais faite
Ou un fou qui pète les plombs
Eh bien, il est arrivé comme un couteau dans du beurre
Ou une faux fauchant l'herbe
Ou pour le dire comme le type l'aurait dit lui-même :
"Juste un gros bâtard noir qui défonce tout !"
Et comme l'a dit le type du commissariat :
"Enfermez-le, vous feriez mieux de le tuer.
Un raté comme ça, c'est mieux mort
Un jour, ils devront lui mettre une balle dans la tête."
Quand ce fut fini et que la fumée se fut dissipée
Il y avait beaucoup de corps de Viets dans la boue
Et quand les hommes secourus se sont approchés pour la toute première fois
Ils l'ont trouvé souriant alors qu'il était étendu dans son sang
Ils ont ramassé les morceaux et l'ont recousu
Il s'en est sorti bien qu'ils le pensaient foutu
Et ça les a forcés à lui donner ce qu'ils avaient promis
Six Purple Hearts et la Medal of Honor
Bien sûr, il s'est affalé lorsque le grand ponte blanc a dit :
"Au-delà de l'appel du devoir"
Mais la première pensée douce traversait son esprit
"Ma médaille est d'une beauté renversante !"
Il a eu quelques boulots avec la médaille sur la poitrine
Et même s'il essayait, il n'y arrivait vraiment pas
Il n'y avait que deux ou trois choses pour lesquelles il était vraiment formé
Et il s'est retrouvé à y revenir
Juste au moment où il était prêt à craquer
Les anciens combattants ont arrêté de lui envoyer ses chèques
Juste une question de temps car il n'y avait aucun doute
Sur ce qu'il allait faire ensuite
Tout s'est terminé une nuit dans une épicerie
Un flingue à la main et neuf flics à la porte
Et quand sa dernière bataille fut terminée
Il gisait froissé et brisé sur le sol
Et comme l'a dit le type du commissariat :
"Enfermez-le, vous feriez mieux de le tuer.
Un raté comme ça, c'est mieux mort
Un jour, ils devront lui mettre une balle dans la tête."
Eh bien, il avait rendu son dernier souffle, mais dix minutes ont passé
Avant qu'ils n'osent entrer dans l'endroit
Et lorsqu'ils ont retourné son corps criblé de balles, ils ont trouvé
Son deuxième sourire figé sur son visage
Ils ont trouvé son flingue là où il l'avait jeté
Il y avait autre chose serré dans son poing
Et lorsqu'ils lui ont ouvert les doigts, ils ont trouvé la Medal of Honor
Et le sergent a dit : "Où diable a-t-il eu ça ?"
Il y a eu un remue-ménage pour l'enterrer à Arlington
Alors ils l'ont expédié dans une boîte à Fayette
Et ils l'ont en quelque sorte planqué dans une tombe du cimetière du comté
Le genre qu'on oublie de se souvenir
Et comme l'a dit le type du commissariat :
"Enfermez-le, vous feriez mieux de le tuer.
Un raté comme ça, c'est mieux mort
Un jour, ils devront lui mettre une balle dans la tête."