Lyrics and translation Joanna Newsom - Colleen

Colleen

I tell it as I best know how,
And that's the way it was told to me:
Must have once been a thief or a whore,
Then surely was thrown overboard,
Where, they say,
I came their way from the deep blue sea.
It picked me up and tossed me round.
I lost my shoes and tore my gown.
Forgot my name,
And drowned.
Then woke up with the surf a-pounding;
It seemed I had been run aground.
Well they took me in and shod my feet
And taught me prayers for chastity
And said my name would be Colleen, and
I was blessed among all women,
To have forgotten everything.
And as the weeks and months ensued
I tried to make myself of use.
Tilled and planted, but could not produce —
Not root, nor leaf, nor flower, nor bean; Lord!
It seemed I overwatered everything.
And I hate the sight of that empty air,
Like stepping for a missing stair
And falling forth forever blindly:
Cannot grab hold of anything! No,
Not I, most blessed among Colleens.
I dream some nights of a funny sea,
As soft as a newly born baby.
It cries for me so pitifully!
And I dive for my child with a wildness in me,
And am so sweetly there received.
But last night came a different dream;
A gray and sloping-shouldered thing
Said "What's cinched 'round your waist, Colleen?
Is that my very own baleen?
No! Have you forgotten everything?"
This morning, 'round the cape at dawn,
Some travellers sailed into town
With scraps for sale and the saddest songs
And a book of pictures, leather-bound, that
Showed a whale with a tusk a meter long.
Well I asked the man who showed it me,
"What is the name of that strange beast?"
He said its name translated roughly to
He-Who-Easily-Can-Curve-Himself-Against-The-Sky.
And I am without words.
He said, "My lady looks perturbed.
(The light is in your eyes, Colleen)."
I said, "Whatever can you mean?"
He leaned in and said,
"You ain't forgotten everything."
"You dare to speak a lady's name?"
He says, "My lady is mistaken.
I would not speak your name in this place;
And if I were to try then the wind — I swear —
Would rise, to tear you clean from me without a
Trace."
"Have you come, then, to rescue me?"
He laughed and said, "from what, 'colleen'?"
You dried and dressed most willingly.
You corseted, and caught the dread disease
By which one comes to know such peace."
Well, it's true that I came to know such things as
The laws that govern property
And the herbs to feed the babes that wean,
And the welting weight for every season;
But still
I don't know any goddamned "Colleen."
Then dive down there with the lights to lead
That seem to shine from everything —
Down to the bottom of the deep blue sea;
Down where your heart beats so slow,
And you never in your life have felt so free.
Will you come down there with me?
Down where our bodies start to seem like
Artifacts of some strange dream,
Which afterwards you can't decipher,
And so, soon, have forgotten
Everything.

Colleen

Je te le raconte du mieux que je peux,
Et c'est ainsi qu'on me l'a raconté :
J'ai dû être une voleuse ou une pute,
Alors, sûrement, j'ai été jetée par-dessus bord,
Où, dit-on,
Je suis arrivée jusqu'à eux depuis les profondeurs de la mer.
Elle m'a soulevée et m'a ballotée.
J'ai perdu mes chaussures et déchiré ma robe.
J'ai oublié mon nom,
Et j'ai coulé.
Puis je me suis réveillée avec le ressac qui battait;
Il me semblait avoir été traînée sur le sable.
Eh bien, ils m'ont recueillie et chaussée
Et m'ont appris des prières pour la chasteté
Et ont dit que mon nom serait Colleen, et
Que j'étais bénie entre toutes les femmes,
D'avoir tout oublié.
Et au fil des semaines et des mois,
J'ai essayé de me rendre utile.
J'ai labouré et planté, mais je n'ai rien pu produire —
Ni racine, ni feuille, ni fleur, ni haricot ; Seigneur !
Il semble que j'aie tout noyé.
Et je déteste la vue de cet air vide,
Comme de chercher une marche manquante
Et de tomber éternellement à l'aveuglette:
Impossible de s'accrocher à quoi que ce soit ! Non,
Pas moi, la plus bénie des Colleen.
Je rêve certaines nuits d'une drôle de mer,
Aussi douce qu'un nouveau-né.
Elle pleure pour moi si pitoyablement !
Et je plonge pour mon enfant avec une fureur en moi,
Et je suis si doucement accueillie là.
Mais la nuit dernière, un rêve différent est venu ;
Une chose grise aux épaules tombantes
A dit :« Qu'est-ce qui est serré autour de ta taille, Colleen ?
Est-ce mon propre fanon ?
Non ! As-tu tout oublié ?»
Ce matin, autour du cap à l'aube,
Des voyageurs sont arrivés en ville,
Avec des babioles à vendre et les chansons les plus tristes
Et un livre d'images, relié de cuir, qui
Montrait une baleine avec une défense d'un mètre de long.
Eh bien, j'ai demandé à l'homme qui me l'a montrée,
« Quel est le nom de cette étrange bête ?»
Il a dit que son nom se traduisait en gros par
Celui-Qui-Peut-Facilement-Se-Courber-Contre-Le-Ciel.
Et je suis sans voix.
Il a dit :« Ma dame semble perturbée.
(La lumière est dans vos yeux, Colleen). »
J'ai dit :« Que voulez-vous dire ?»
Il s'est penché et a dit,
« Tu n'as pas tout oublié. »
« Vous osez prononcer le nom d'une dame ?»
Il dit :« Ma dame se trompe.
Je ne prononcerais pas votre nom ici ;
Et si j'essayais alors le vent - je le jure -
Se lèverait, pour vous arracher à moi sans
Laisser de trace. »
« Êtes-vous venu, alors, me sauver ?»
Il a ri et a dit: « De quoi, 'Colleen' ?»
Tu t'es séchée et habillée de ton plein gré.
Tu t'es corsetée, et tu as attrapé la terrible maladie
Par laquelle on en vient à connaître une telle paix. »
Eh bien, il est vrai que j'en suis venue à connaître des choses telles que
Les lois qui régissent la propriété
Et les herbes pour nourrir les bébés qui tètent,
Et le poids accablant de chaque saison;
Mais quand même
Je ne connais aucune foutue « Colleen ».
Alors plonge là-bas avec les lumières pour te guider
Qui semblent briller de partout —
Jusqu'au fond de la mer bleue profonde ;
Là où ton cœur bat si lentement,
Et que tu ne t'es jamais sentie aussi libre de ta vie.
Viendras-tu là-bas avec moi ?
Là où nos corps commencent à ressembler à
Des artefacts d'un rêve étrange,
Que tu ne peux déchiffrer par la suite,
Et ainsi, bientôt, tu auras tout oublié.
Tout.