Lyrics and translation Loreena McKennitt - The Highwayman

The Highwayman

The wind was a torrent of darkness among the gusty trees
The moon was a ghostly galleon tossed upon the cloudy seas
The road was a ribbon of moonlight over the purple moor
And the highwayman came riding
Riding, riding
The highwayman came riding up to the old inn-door
He′d a French cocked hat on his forehead, a bunch of lace at his chin
A coat of glaring velvet and breeches of brown doe-skin
They fitted with never a wrinkle, his boots were up to the thigh
And he rode with a chill and a twinkle
His pistol butts a-twinkle
His rapier hilt a-twinkle under the jewelled sky
Over the cobbles, he clattered and clashed in the dark of night
And he tapped with his whip on the shutters, but all was locked and barred
He whistled a tune to the window, and who should be waiting there
But the landlord's black-eyed daughter
Bess, the landlord′s daughter
Plaiting a dark red love-knot into her long black hair
"One kiss, my bonny sweetheart, I'm after a prize tonight
But I shall be back with the yellow gold before the morning light
Yet if they press me sharply and harry me through the day
Then look for me by the moonlight
Watch for me by the moonlight
I'll come to thee by the moonlight, though hell should bar the way"
He rose upright in the stirrups, he scarce could reach her hand
But she loosened her hair i′ the casement, his face burnt like a brand
As the black cascade of perfume came tumbling over his breast
And he kissed its waves in the moonlight
Oh, sweet waves in the moonlight
Then he tugged at his rein in the moonlight and galloped away to the west
He did not come at the dawning, he did not come at noon
And out of the tawny sunset, before the rise o′ the moon
When the road was a gypsy's ribbon, looping the purple moor
A red-coat troop came marching
Marching, marching
King George′s men came marching up to the old inn-door
They said no word to the landlord, they drank his ale instead
But they gagged his daughter and bound her to the foot of her narrow bed
Two of them knelt at the casement with muskets at their side
There was death at every window
Hell at one dark window
For Bess could see through the casement
The road that he would ride
They had tied her up to attention with many a sniggering jest
They had bound a musket beside her with the barrel beneath her breast
"Now keep good watch", and they kissed her
She heard the dead man say
"Look for me by the moonlight
Watch for me by the moonlight
I'll come to thee by the moonlight, though hell should bar the way"
She twisted her hands behind her, but all the knots held good
She writhed her hands till her fingers were wet with sweat or blood
They stretched and strained in the darkness and the hours crawled on by like years
Till, now, on the stroke of midnight
Cold on the stroke of midnight
The tip of one finger touched it
The trigger, at least, was hers
Tlot-tlot! Had they heard it? The horse-hoofs ringing clear
Tlot-tlot, in the distance! Were they deaf that they did not hear?
Down the ribbon of moonlight, over the brow of the hill
The highwayman came riding
Riding, riding
The red-coats looked to their priming
She stood up straight and still
Tlot in the frosty silence! Tlot, in the echoing night
Nearer he came and nearer, her face was like a light
Her eyes grew wide for a moment, she drew one last deep breath
Then her finger moved in the moonlight
Her musket shot her in the moonlight
Shattered her breast in the moonlight and warned him with her death
He turned, he spurred to the west, he did not know she stood
Bowed with her head o′er the musket, drenched with her own red blood
Not till the dawn he heard it, his face grew grey to hear
How Bess, the landlord's daughter
The landlord′s black-eyed daughter
Had watched for her love in the moonlight and died in the darkness there
And back, he spurred like a madman, shrieking a curse to the sky
With a white rope smoking behind him, and his rapier brandished high
Blood-red were the spurs i' the golden moon, wine-red was his velvet coat
When they shot him down on the highway
Down like a dog on the highway
And he lay in his blood on the highway with a bunch of lace at his throat
Still of a winter's night, they say, when the wind is in the trees
When the moon is a ghostly galleon tossed upon the cloudy seas
When the road is a ribbon of moonlight over the purple moor
The highwayman comes riding
Riding, riding
The highwayman comes riding up to the old inn-door

Le Bandit de grand chemin

Le vent était un torrent de ténèbres parmi les arbres en furie
La lune était un galion fantomatique ballotté sur les mers nuageuses
La route était un ruban de clair de lune sur la lande pourpre
Et le bandit de grand chemin vint chevauchant
Chevauchant, chevauchant
Le bandit de grand chemin vint chevauchant jusqu'à la vieille porte de l'auberge
Il avait un bicorne français sur le front, une dentelle au menton
Un habit de velours éclatant et une culotte en peau de daim brune
Ils lui allaient sans un pli, ses bottes lui montaient jusqu'aux cuisses
Et il chevauchait avec un frisson et une lueur
Les crosses de ses pistolets scintillaient
La garde de sa rapière scintillait sous le ciel étoilé
Sur les pavés, il fit claquer ses sabots dans la nuit noire
Et il frappa aux volets avec sa cravache, mais tout était fermé à double tour
Il siffla un air à la fenêtre, et qui donc l'attendait là
Sinon la fille aux yeux noirs de l'aubergiste
Bess, la fille de l'aubergiste
Tressant un nœud d'amour rouge foncé dans ses longs cheveux noirs
"Un baiser, ma douce amie, je suis à la recherche d'un prix ce soir
Mais je serai de retour avec l'or jaune avant le lever du soleil
Pourtant, s'ils me pressent fortement et me harcèlent tout au long du jour
Alors cherche-moi au clair de lune
Guette-moi au clair de lune
Je viendrai à toi au clair de lune, même si l'enfer m'en barre le chemin"
Il se redressa sur ses étriers, il pouvait à peine atteindre sa main
Mais elle détacha ses cheveux de la fenêtre, son visage brûlait comme une torche
Alors que la cascade noire de parfum dégringolait sur sa poitrine
Et il embrassa ses vagues au clair de lune
Oh, douces vagues au clair de lune
Puis il tira sur sa rêne au clair de lune et partit au galop vers l'ouest
Il ne vint pas à l'aube, il ne vint pas à midi
Et au sortir du soleil couchant, avant le lever de la lune
Alors que la route était un ruban de bohémien, serpentant sur la lande pourpre
Une troupe en manteau rouge vint marchant
Marchant, marchant
Les hommes du roi George vinrent marchant jusqu'à la vieille porte de l'auberge
Ils ne dirent pas un mot à l'aubergiste, ils burent sa bière à la place
Mais ils bâillonnèrent sa fille et la ligotèrent au pied de son lit étroit
Deux d'entre eux s'agenouillèrent à la fenêtre, leurs mousquets à leurs côtés
Il y avait la mort à chaque fenêtre
L'enfer à une fenêtre sombre
Car Bess pouvait voir par la fenêtre
La route qu'il emprunterait
Ils l'avaient attachée pour attirer son attention avec force plaisanteries narquoises
Ils avaient attaché un mousquet à côté d'elle, le canon sous sa poitrine
"Maintenant, surveille bien", et ils l'embrassèrent
Elle entendit le mort dire
"Cherche-moi au clair de lune
Guette-moi au clair de lune
Je viendrai à toi au clair de lune, même si l'enfer m'en barre le chemin"
Elle se tordit les mains derrière le dos, mais tous les nœuds tenaient bon
Elle se tortilla les mains jusqu'à ce que ses doigts soient mouillés de sueur ou de sang
Ils s'étirèrent et se tendirent dans l'obscurité et les heures s'écoulèrent comme des années
Jusqu'à ce que, maintenant, sur le coup de minuit
Froid sur le coup de minuit
Le bout d'un doigt le toucha
La gâchette, au moins, était à elle
Pan ! L'avaient-ils entendu ? Les sabots du cheval résonnant clairement
Pan, au loin ! Étaient-ils sourds pour ne pas entendre ?
En bas du ruban de clair de lune, sur le sommet de la colline
Le bandit de grand chemin vint chevauchant
Chevauchant, chevauchant
Les manteaux rouges vérifièrent leurs amorces
Elle se tenait droite et immobile
Pan dans le silence glacial ! Pan, dans la nuit résonnante
Plus il s'approchait, plus son visage était comme une lumière
Ses yeux s'écarquillèrent un instant, elle prit une dernière inspiration profonde
Puis son doigt bougea au clair de lune
Son mousquet la tua au clair de lune
Lui brisa la poitrine au clair de lune et l'avertit par sa mort
Il se retourna, il piqua des deux vers l'ouest, il ne savait pas qu'elle se tenait là
Penchée avec sa tête sur le mousquet, trempée de son propre sang rouge
Ce n'est qu'à l'aube qu'il l'apprit, son visage devint blême en entendant
Comment Bess, la fille de l'aubergiste
La fille aux yeux noirs de l'aubergiste
Avait guetté son amour au clair de lune et était morte dans les ténèbres
Et il revint au galop comme un fou, hurlant une malédiction au ciel
Avec une corde blanche fumant derrière lui, et sa rapière brandie haut
Rouge sang étaient les éperons dans la lune dorée, rouge vin était son habit de velours
Quand ils l'abattirent sur la grand-route
Comme un chien sur la grand-route
Et il gisait dans son sang sur la grand-route avec une dentelle à la gorge
On dit encore que par les nuits d'hiver, quand le vent souffle dans les arbres
Quand la lune est un galion fantomatique ballotté sur les mers nuageuses
Quand la route est un ruban de clair de lune sur la lande pourpre
Le bandit de grand chemin vient chevauchant
Chevauchant, chevauchant
Le bandit de grand chemin vient chevauchant jusqu'à la vieille porte de l'auberge