Lyrics and translation Mark Kozelek - The Banjo Song

The Banjo Song

This is my banjo song for when the night, it is long
This is my banjo song for when my heart is longing for you
These are my bedside books for when I cannot sleep
Sing a sad song for me, Hotel 3 and John Connelly's He
Here are my comfort films for when my eyes get to tired to read
Coming to America, Apocalypse Now, Goodfellas, Casino
Jaws, Trading Places, The Shining, and Benji
This is my collection of old clocks, their presence comforts me
I collected them from all around the world, their styles vary
Grandfather clocks to mantle clocks
To alarm clocks to banjo-style clocks
My favorite is the pastel blue banjo clock that I bought in Tennessee
This is my banjo song, there is nothing wrong with having a banjo song
To comfort you when everything is feeling all wrong

I was walking down Canal Street minding my own
When a derelict kid walked by me
And said, "You should try smiling more"
The town was so ghost town-y and hardly anybody was out
I went to Mother's, there was no line
Because New Year's was over and the tourists had left town
And I stopped by Starbucks and asked
A girl in front of me ordering a latte
Why do you think it's so quiet out?
She said, "I think it's because of the Saints game"
I said, "I don't follow football" and she said, "Yeah, I'm the same"
And those were my social interactions of the day
And then from my peaceful living room
I looked out the Garden District
View and listened to this piece of music
Thinking, "Does this next part need words, too?"

I don't understand the game of
Football but they keep showing peoples' faces
On the news with expressions that look like they just found out
A nuclear missile had been launched
And the world's going to be annihilated
Or their puppy just got hit by a car
Or they came home to their houses up in flame
But all that happened was the Saints lost a game
I know it's a shame, I know it's a shame, I know it's a shame
But New Orleans has so much to be proud of, I have to say
Louie Armstrong, Fats Domino, and the chicory coffee and beignets
And the Hotel Monteleone and Lake Pontchartrain
And Aaron Neville and Kermit Ruffins and gumbo and crawfish étoufée
And Phil Anselmo and Lil Wayne

This is my banjo song, though there's no banjo in this song at all
In fact, the guitar in this song is
A nylon-string guitar made by Yamaha

The days leading up to Christmas were very surreal for me
I was in Buffalo and I remember playing a show there once
And going through to see
Niagara Falls a few times when I was a kid
I hadn't spent that much time in Buffalo
And to me, Buffalo was an interesting mix
And maybe Cleveland and maybe Toronto, which would make sense
I think that Buffalo is somewhere between Toronto and Cleveland, Ohio
And there are black people there like
In Cleveland and that makes me comfortable
Not like in Missoula, Montana where it's just white
As a Jimmy Stewart Christmas movie
And the houses and the neighborhoods have a cozy glow
And some have crystal-shaped windows
And the cars along the roads are covered in snow
And I jumped up on a gate that I saw in an alley
Near the studio where I was working
And I was taking a photo,
A very Christmas-y view of an apartment building

A guy pulled up slow in an SUV
And rolled his passenger seat window down
And said, "Sir, can I help you with anything?"
I said, "Thank you but I'm just taking photos
For a friend who has never seen snow"
He said, "Yeah, how's that?"
I said, "Well, she doesn't travel a lot and she lives in San Francisco"
He said, "Well, what are you doing here in Buffalo?"
I said, "Well, I'm working across the street at the Goo Goo Dolls' studio"
He said, "Ah yeah, the Goo Goo Dolls' studio
I did some renovation work in there years ago"
I said, "Yeah, it's really kept up really nice, it's totally beautiful"
He said, "You really got to try such-and-such-place,
They got the best Buffalo wings"
I said, "I leave tomorrow
And my clothes already smell like Buffalo wings
But I appreciate the suggestion,
But my stomach is Buffalo winged out
But I'll be sure to try the place you mentioned next time I'm in town"

I jumped down from the gate and I said
"Sir, I gotta go, Buffalo's really nice and I enjoyed this pleasantry
But where I'm heading tomorrow
You'd never pull up slow on someone like you just did
In an SUV in an alley
And roll down your window and talk to a stranger
When someone is doing something fairly suspicious looking"
He said, "Yeah, why is that?"
I said, "Because some people aren't so nice in this world
And where I'm going, you can end up with a bullet in your neck"
He looked at me startled and I could tell he thought
"Jesus, that conversation was nice,
I didn't expect it to end like that"
Then I put my camera in my pocket and
I walked carefully across the icy street

Before I left, Nathan got a stomach bug
That knocked him on his ass
He's the most resilient person I've ever met
And I've never seen him that sick
He said, "Mark,
I don't know what's wrong with me,
I've never felt this sick before"
And he was clenching his ribs
I said, "Well let's get the fuck out of here then,
I'm too feeling like complete shit"
My back is killing me
And I've slept maybe three hours a night for the last week
It's December 22nd, it's midnight
So let's give ourselves a break

Nathan's kids' birthday is soon, December 24th
Our friend Aaron's birthday is also soon, December 24th
And I love it when friends' birthdays fall on holidays
Because it makes it so easy to remember them

Carol and I went to Ponchatoula today, antique shopping
I loved looking at the swamps between New Orleans and Ponchatoula
But sometimes I think about how bad it would suck
To live in the swamps if you were an abused kid
Just stuck there in the swamps
Not knowing there's other things out there in the planet
I'm not trying to suggest that kids
Growing up in the swamps are abused
I'm just saying the thought crossed my mind
Dark thoughts cross everybody's minds
Depending on their life experiences
I mean I don't have to tell you about Ponchatoula and its reputation
The first season of True Detective is based on
Things that happened there, if I'm not mistaken
There's a town between New Orleans and Ponchatoula called Manchac
There's a house you see there
From the bridge that crosses over the water
That makes me think of the dueling banjos scene in Deliverance

La Chanson du Banjo

Voici ma chanson de banjo pour quand la nuit est longue
Voici ma chanson de banjo pour quand mon cœur soupire après toi
Voici mes livres de chevet pour quand je n'arrive pas à dormir
Chante-moi une chanson triste, Hotel 3 et "He" de John Connelly
Voici mes films réconfortants pour quand mes yeux sont trop fatigués pour lire
Coming to America, Apocalypse Now, Les Affranchis, Casino
Les Dents de la Mer, Trading Places, Shining, et Benji
Voici ma collection de vieilles horloges, leur présence me réconforte
Je les ai collectionnées tout autour du monde, leurs styles varient
Des horloges de parquet aux horloges de cheminée
Des réveils aux horloges de style banjo
Ma préférée est l'horloge banjo bleu pastel que j'ai achetée dans le Tennessee
Voici ma chanson de banjo, il n'y a rien de mal à avoir une chanson de banjo
Pour te réconforter quand tout semble aller mal

Je marchais sur Canal Street, l'esprit ailleurs
Quand un gamin délabré est passé devant moi
Et m'a dit : "Tu devrais essayer de sourire plus"
La ville était comme une ville fantôme et il n'y avait presque personne dehors
Je suis allé chez Mother's, il n'y avait pas la queue
Parce que le Nouvel An était passé et que les touristes avaient quitté la ville
Et je me suis arrêté chez Starbucks et j'ai demandé
À une fille devant moi qui commandait un latte
Pourquoi penses-tu que c'est si calme dehors ?
Elle a dit : "Je pense que c'est à cause du match des Saints"
J'ai dit : "Je ne suis pas le football" et elle a dit : "Ouais, moi non plus"
Et ce furent mes interactions sociales de la journée
Et puis, de mon paisible salon
J'ai regardé la vue sur le Garden District
Et j'ai écouté ce morceau de musique
En pensant : "Est-ce que la partie suivante a aussi besoin de paroles ?"

Je ne comprends pas le jeu de
Football, mais ils n'arrêtent pas de montrer les visages des gens
Aux infos avec des expressions qui donnent l'impression qu'ils viennent d'apprendre
Qu'un missile nucléaire avait été lancé
Et que le monde allait être anéanti
Ou que leur chiot venait d'être percuté par une voiture
Ou qu'ils étaient rentrés chez eux et que leurs maisons étaient en feu
Mais tout ce qui s'est passé, c'est que les Saints ont perdu un match
Je sais que c'est dommage, je sais que c'est dommage, je sais que c'est dommage
Mais la Nouvelle-Orléans a tellement de choses dont elle peut être fière, je dois le dire
Louie Armstrong, Fats Domino, et le café à la chicorée et les beignets
Et l'hôtel Monteleone et le lac Pontchartrain
Et Aaron Neville et Kermit Ruffins et le gombo et les écrevisses en étouffée
Et Phil Anselmo et Lil Wayne

Voici ma chanson de banjo, bien qu'il n'y ait pas de banjo du tout dans cette chanson
En fait, la guitare dans cette chanson est
Une guitare à cordes en nylon fabriquée par Yamaha

Les jours qui ont précédé Noël ont été très surréalistes pour moi
J'étais à Buffalo et je me souviens avoir donné un concert là-bas une fois
Et être allé voir
Les chutes du Niagara à plusieurs reprises quand j'étais enfant
Je n'avais pas passé beaucoup de temps à Buffalo
Et pour moi, Buffalo était un mélange intéressant
Et peut-être Cleveland et peut-être Toronto, ce qui serait logique
Je pense que Buffalo se situe quelque part entre Toronto et Cleveland, dans l'Ohio
Et il y a des Noirs là-bas comme
À Cleveland et ça me met à l'aise
Pas comme à Missoula, dans le Montana, où il n'y a que des Blancs
Comme un film de Noël de Jimmy Stewart
Et les maisons et les quartiers ont une lueur chaleureuse
Et certaines ont des fenêtres en forme de cristal
Et les voitures sur les routes sont recouvertes de neige
Et j'ai sauté sur un portail que j'ai vu dans une ruelle
Près du studio où je travaillais
Et je prenais une photo,
Une vue très Noël d'un immeuble d'habitation

Un type s'est arrêté lentement dans un 4x4
Et a baissé la vitre côté passager
Et a dit : "Monsieur, je peux vous aider ?"
J'ai dit : "Merci, mais je prends juste des photos
Pour une amie qui n'a jamais vu la neige"
Il a dit : "Ah oui, et comment ça se passe ?"
J'ai dit : "Eh bien, elle ne voyage pas beaucoup et elle vit à San Francisco"
Il a dit : "Et qu'est-ce que vous faites ici à Buffalo ?"
J'ai dit : "Eh bien, je travaille en face, au studio des Goo Goo Dolls"
Il a dit : "Ah oui, le studio des Goo Goo Dolls
J'ai fait des travaux de rénovation là-dedans il y a des années"
J'ai dit : "Ouais, c'est vraiment bien entretenu, c'est vraiment magnifique"
Il a dit : "Il faut absolument que tu essaies tel ou tel endroit,
Ils ont les meilleures Buffalo Wings"
J'ai dit : "Je pars demain
Et mes vêtements sentent déjà les Buffalo Wings
Mais j'apprécie la suggestion,
Mais mon estomac est saturé de Buffalo Wings
Mais je ne manquerai pas d'essayer l'endroit que tu as mentionné la prochaine fois que je serai en ville"

J'ai sauté du portail et j'ai dit
"Monsieur, je dois y aller, Buffalo est vraiment sympa et j'ai apprécié cette conversation agréable
Mais là où je vais demain
Tu ne t'arrêterais jamais comme tu viens de le faire
Dans un 4x4 dans une ruelle
Et de baisser ta vitre et de parler à un inconnu
Alors qu'il est en train de faire quelque chose d'assez suspect"
Il a dit : "Ah oui, et pourquoi ça ?"
J'ai dit : "Parce que certaines personnes ne sont pas si gentilles que ça dans ce monde
Et là où je vais, on peut se retrouver avec une balle dans la tête"
Il m'a regardé, surpris, et j'ai bien vu qu'il pensait
"Bon sang, la conversation était sympa,
Je ne m'attendais pas à ce qu'elle se termine comme ça"
Puis j'ai mis mon appareil photo dans ma poche et
J'ai traversé prudemment la rue verglacée

Avant mon départ, Nathan a attrapé une intoxication alimentaire
Qui l'a mis à plat
C'est la personne la plus résistante que je connaisse
Et je ne l'avais jamais vu aussi malade
Il a dit : "Mark,
Je ne sais pas ce qui m'arrive,
Je ne me suis jamais senti aussi mal de ma vie"
Et il serrait ses côtes
J'ai dit : "Bon, on se tire d'ici alors,
Je me sens moi aussi complètement naze"
J'ai mal au dos
Et je n'ai dormi que trois heures par nuit la semaine dernière
On est le 22 décembre, il est minuit
Alors on va se calmer un peu

L'anniversaire des enfants de Nathan est bientôt, le 24 décembre
L'anniversaire de notre ami Aaron est également bientôt, le 24 décembre
Et j'adore quand les anniversaires de mes amis tombent les jours fériés
Parce que c'est plus facile de s'en souvenir

Carol et moi sommes allés à Ponchatoula aujourd'hui, faire les boutiques d'antiquités
J'ai adoré regarder les marais entre la Nouvelle-Orléans et Ponchatoula
Mais parfois je me dis que ça craindrait vraiment
De vivre dans les marais si tu étais un enfant maltraité
Coincé là, dans les marais
Sans savoir qu'il existe d'autres choses sur la planète
Je n'essaie pas de dire que les enfants
Qui grandissent dans les marais sont maltraités
Je dis juste que la pensée m'a traversé l'esprit
Des pensées sombres traversent l'esprit de tout le monde
En fonction de leurs expériences de vie
Je veux dire, je n'ai pas besoin de te parler de Ponchatoula et de sa réputation
La première saison de True Detective est basée sur
Des choses qui s'y sont passées, si je ne me trompe pas
Il y a une ville entre la Nouvelle-Orléans et Ponchatoula qui s'appelle Manchac
Il y a une maison que tu vois là-bas
Depuis le pont qui traverse l'eau
Qui me fait penser à la scène des duels de banjos dans Deliverance