Lyrics and translation Martin Carthy - The Devil & the Feathery Wife

The Devil & the Feathery Wife

Now there was an old farmer lived over the hill
And a poor old fellow they say
He was plagued by hunger and a scolding wife
The worst misfortune that day
And as he cut wood in the forest one day
Between dark doom and despair
The devil himself, he jumped out of the bush
And he stood before him there
"O, what′s the matter?" the devil he cried
"You look so discontent
Haven't you got any money to buy your food
Or to pay your landlord rent?
"What would you give me?" the devil he cried
"If I should end your debate
And I gave you money and gear enough
So you′d never more want for meat"
"But I've nothing to give you," the old man cried
"I've nothing right here to my hand
But if you would do what you say for me
I′ll be at your command."
"Right then I′ll make you a bargain," the devil he cried
"It's a bargain you just couldn′t miss:
You bring me a beast at seven years' end
I′ll try to say what it is
"But if that beast I name aright
(You mark what I do tell)
You've got to toddle along with me
For to view the ovens of Hell."
So the old man prospered and prospered well
It was all gained and spent
Till he come to the end of seven long years
Sorely he did lament
"Oh, what is the matter?" his wife she cried
"You look so discontent
Sure you′ve got some silly young girl with child
Making you sore lament"
"No, I've made a bargain with the devil," he cried
"It was a bargain I just couldn't miss:
I′ve got to bring him a beast at seven years′ end
He's got to say what it is
"But if that beast he names aright
(You mark what I do tell)
I′ve got to toddle along with him
For to view the ovens of Hell."
"Oh, never you worry," his wife, she cries
"For your cattle, your keep, or your feed
For the wit of a woman, it comes in handy
At times in an hour of need
"Go and fetch me the droppings from all of our chickens
And spread them all over the floor
Stark naked I will strip myself
And I'll roll in it all over and o′er
"And fetch me the basket of feathers," she cries
"Of the beast we had for our tea
And I'll roll and I′ll roll all over in them
Until never an inch be free"
So she rolled and she rolled in feathers and droppings
From her head down to her navel
"By Christ", he says, "what an horrible sight
You look far worse than the devil."
Then the devil himself come in
He began to for steam and to hiss
"By Christ," he said, "What an awful sight
I'm damned if I know what it is."
He started to shake and he started to quake
Saying, "Have you any more of these at home?"
"Yes," he cries, "I've got seven more
That in my forest do roam."
"If you′ve got seven more of these beasts
That in your forest do dwell
I′ll be as good as my bargain and I'm off home
For she′s worse than the demons in Hell."

Le Diable et la Femme Plume

Il était une fois un vieux fermier qui vivait au-dessus de la colline
Un pauvre vieux, disent-ils
Il était rongé par la faim et une femme acariâtre
Le pire malheur de ce jour
Et alors qu'il coupait du bois dans la forêt un jour
Entre la sombre fatalité et le désespoir
Le diable lui-même a sauté hors des buissons
Et il se tenait devant lui
« Oh, qu'est-ce qui ne va pas ?» cria le diable
« Tu as l'air si mécontent
Tu n'as pas d'argent pour acheter ta nourriture
Ou pour payer le loyer à ton propriétaire ?
« Que me donnerais-tu ?» cria le diable
« Si je devais mettre fin à votre débat
Et que je te donne de l'argent et des biens en abondance
Pour que tu n'aies plus jamais besoin de nourriture »
« Mais je n'ai rien à te donner », cria le vieil homme
« Je n'ai rien de bien ici sous la main
Mais si tu faisais ce que tu dis pour moi
Je serai à ton service. »
« Alors je vais te faire une affaire », cria le diable
« C'est une affaire que tu ne pouvais pas manquer :
Tu me ramènes une bête à la fin de sept ans
Je vais essayer de dire ce que c'est
« Mais si je nomme cette bête correctement
(Tu remarqueras ce que je te dis)
Tu dois te promener avec moi
Pour voir les fours de l'enfer. »
Alors le vieil homme prospéra et prospéra
Tout a été gagné et dépensé
Jusqu'à ce qu'il arrive à la fin de sept longues années
Il se lamentait amèrement
« Oh, qu'est-ce qui ne va pas ?» cria sa femme
« Tu as l'air si mécontent
C'est sûr que tu as une jeune fille idiote enceinte
Qui te fait amèrement pleurer. »
« Non, j'ai fait un marché avec le diable », cria-t-il
« C'était une affaire que je ne pouvais pas manquer :
Je dois lui apporter une bête à la fin de sept ans
Il doit dire ce que c'est
« Mais si cette bête il la nomme correctement
(Tu remarques ce que je te dis)
Je dois me promener avec lui
Pour voir les fours de l'enfer. »
« Oh, ne t'inquiète pas », crie sa femme
« Pour ton bétail, ton entretien ou ta nourriture
Car l'esprit d'une femme, il est utile
Parfois en heure de besoin
« Va me chercher les fientes de toutes nos poules
Et étends-les sur tout le sol
Je vais me déshabiller complètement
Et je vais me rouler dedans partout et encore
« Et apporte-moi le panier de plumes », crie-t-elle
« De la bête que nous avions pour notre thé
Et je vais rouler et rouler partout dedans
Jusqu'à ce qu'il ne reste plus un pouce de libre »
Alors elle roula et roula dans les plumes et les fientes
De sa tête à son nombril
« Par Dieu », dit-il, « Quelle vue horrible
Tu es bien pire que le diable. »
Puis le diable lui-même est entré
Il a commencé à fumer et à siffler
« Par Dieu », dit-il, « Quelle vue horrible
Je suis maudit si je sais ce que c'est. »
Il a commencé à trembler et à trembler
Disant :« En avez-vous d'autres à la maison ?»
« Oui », crie-t-il, « J'en ai sept de plus
Qui errent dans ma forêt. »
« Si vous avez sept autres de ces bêtes
Qui vivent dans ta forêt
Je serai aussi bon que mon marché et je rentre chez moi
Car elle est pire que les démons de l'enfer. »