Duck Diving - Pulp translation in French

Duck Diving

The Ponds are very big, so that at one end people bathe and at the other end they fish. Old chaps with bald heads sit on folding stools and fish with rods and lines, and little kids squeeze through the railings and wade out into the water to fish with nets. But the water's much deeper at our end of the Ponds, and that's where we bathe. You're not allowed to bathe there unless you can swim; but I've always been able to swim. They used to say that was because fat floats - well, I don't mind. They call me Sausage.
Only, I don't dive - not from any diving-board, thank you. I have to take my glasses off to go into the water, and I can't see without them, and I'm just not going to dive, even from the lowest diving-board, and that's that, and they stopped nagging about it long ago.
Then, this summer, they were all on to me to learn duck-diving. You're swimming on the surface of the water and suddenly you up-end yourself just like a duck and dive down deep into the water, and perhaps you swim about a bit underwater, and then come up again. I daresay ducks begin doing it soon after they're born. It's different for them.
So I was learning to duck-dive - to swim down to the bottom of the Ponds, and pick up a brick they'd thrown in, and bring it up again. You practise that in case you have to rescue anyone from drowning - say, they'd sunk for the third time and gone to the bottom. Of course, they'd be bigger and heavier than a brick, but I suppose you have to begin with bricks and work up gradually to people.
The swimming-instructor said, 'Sausage, I'm going to throw the brick in.' It was a brick with a bit of old white flannel round it, to make it show up under-water. 'Sausage, I'm going to throw it in, and you go after it - go after it, Sausage, and get it before it reaches the bottom and settles in the mud, or you'll never get it.'
He'd made everyone come out of the water to give me a chance, and they were standing watching. I could see them blurred along the bank, and I could hear them talking and laughing; but there wasn't a sound in the water except me just treading water gently, waiting. And then I saw the brick go over my head as the instructor threw it and there was a splash as it went into the water ahead of me; and I thought: I can't do it - my legs won't up-end this time - they feel just flabby - they'll float, but they won't up-end - they can't up-end - it's different for ducks... But while I was thinking all that, I'd taken a deep breath, and then my head really went down and my legs went up into the air - I could feel them there, just air around them, and then there was water round them, because I was going down into the water, after all. Right down into the water; straight down...
At first my eyes were shut, although I didn't know I'd shut them. When I did realize, I forced my eyelids up against the water to see. Because, although I can't see much without my glasses, as I've said, I don't believe anyone could see much under-water in those Ponds; so I could see as much as anyone.
The water was like a thick greeny-brown lemonade, with wispy little things moving very slowly about in it - or perhaps they were just movements of the water, not things at all; l couldn't tell. The brick had a few seconds' start of me, of course, but I could still see a whitish glimmer that must be the flannel round it: it was ahead of me, fading away into the lower water as I moved after it.
The funny thing about swimming under-water is its being so still and quiet and shady down there, after all the air and sunlight and splashing and shouting just up above. I was shut right in by the quiet, greeny-brown water, just me alone with the brick ahead of me, both of us making towards the bottom.
The Ponds are deep, but I knew they weren't too deep; and, of course, I knew I'd enough air in my lungs from the breath I'd taken. I knew all that. Down we went, and the lemonade-look quite went from the water, and it became just a dark blackish-brown, and you'd wonder you could see anything at all. Especially as the bit of white flannel seemed to have come off the brick by the time it reached the bottom and I'd caught up with it. The brick looked different down there, anyway, and it had already settled right into the mud - there was only one corner left sticking up. I dug into the mud with my fingers and got hold of the thing, and then I didn't think of anything except getting up again with it into the air.
Touching the bottom like that had stirred up the mud, so that I began going up through a thick cloud of it. I let myself go up - they say fat floats, you know - but I was shooting myself upwards, too. I was in a hurry. The funny thing was, I only began to be afraid when I was going back. I suddenly thought: perhaps I've swum under-water much too far - perhaps I'll come up at the far end of the Ponds among all the fishermen and foul their lines and perhaps get a fish-hook caught in the flesh of my cheek. And all the time I was going up quite quickly, and the water was changing from brown-black to green-brown and then to bright lemonade. I could almost see the sun shining through the water, I was so near the surface. It wasn't until then that I felt really frightened: I thought I was moving much too slowly and I'd never reach the air again in time.
Never the air again...
Then suddenly I was at the surface - I'd exploded back from the water into the air. For a while I couldn't think of anything, and I couldn't do anything except let out the old breath I'd been holding and take a couple of fresh, quick ones, and tread water - and hang on to that brick.
Pond water was trickling down inside my nose and into my mouth, which I hate. But there was air all round and above, for me to breathe, to live.
And then I noticed they were shouting from the bank. They were cheering and shouting, 'Sausage! Sausage!' and the instructor was hallooing with his hands round his mouth, and bellowing to me: 'What on earth have you got there, Sausage?'
So then I turned myself properly round - I'd come up almost facing the fishermen at the other end of the Pond, but otherwise only a few feet from where I'd gone down; so that was all right. I turned round and swam to the bank and they hauled me out and gave me my glasses to have a good look at what I'd brought up from the bottom.
Because it wasn't a brick. It was just about the size and shape of one, but it was a tin - an old tin box with no paint left on it and all brown-black slime from the bottom of the Ponds. It was heavy as a brick because it was full of mud. Don't get excited, as we did: there was nothing there but mud. We strained all the mud through our fingers, but there wasn't anything else there, not even a bit of old sandwich or the remains of bait. I thought there might have been, because the tin could have belonged to one of the old chaps that have always fished at the other end of the Ponds. They often bring their dinners with them in bags or tins, and they have tins for bait, too. It could have been dropped into the water at their end of the Ponds and got moved to our end with the movement of the water. Otherwise I don't know how that tin box can have got there. Anyway, it must have been there for years and years, by the look of it. When you think, it might have stayed there for years and years longer; perhaps stayed sunk under-water for ever.
I've cleaned the tin up and I keep it on the mantelpiece at home with my coin collection in it. I had to duck-dive later for another brick, and I got it all right, without being frightened at all; but it didn't seem to matter as much as coming up with the tin. I shall keep the tin as long as I live, and I might easily live to be a hundred

Plonger comme un canard

Les étangs sont très grands, si bien qu'à une extrémité, les gens se baignent et à l'autre, ils pêchent. Des vieux bonhommes à la tête chauve sont assis sur des tabourets pliants et pêchent à la ligne, et des petits enfants se faufilent à travers les barrières et s'avancent dans l'eau pour pêcher au filet. Mais l'eau est beaucoup plus profonde de notre côté de l'étang, et c'est là que nous nous baignons. Tu n'as pas le droit de te baigner là-bas si tu ne sais pas nager ; mais j'ai toujours su nager. Ils disaient que c'était parce que la graisse flottait - eh bien, ça ne me dérange pas. Ils m'appellent Saucisse.
Seulement, je ne plonge pas - pas d'un plongeoir, tu peux me croire. Je dois enlever mes lunettes pour aller dans l'eau, et je ne vois rien sans elles, et je ne vais tout simplement pas plonger, même du plongeoir le plus bas, un point c'est tout, et ils ont arrêté de me harceler avec ça il y a longtemps.
Puis, cet été, ils ont tous voulu que j'apprenne à plonger comme un canard. Tu nages à la surface de l'eau et soudain, tu te retournes comme un canard et tu plonges profondément dans l'eau, et peut-être que tu nages un peu sous l'eau, puis tu remontes. J'imagine que les canards commencent à le faire peu de temps après leur naissance. C'est différent pour eux.
J'apprenais donc à plonger en canard - à nager jusqu'au fond de l'étang, à ramasser une brique qu'ils avaient jetée et à la remonter. Tu t'entraînes à ça au cas où tu devrais sauver quelqu'un de la noyade - disons qu'il a coulé pour la troisième fois et qu'il est allé au fond. Bien sûr, il serait plus gros et plus lourd qu'une brique, mais j'imagine qu'il faut commencer par des briques et progresser jusqu'aux personnes.
Le maître-nageur a dit :« Saucisse, je vais jeter la brique. » C'était une brique avec un morceau de vieille flanelle blanche autour, pour la faire apparaître sous l'eau. « Saucisse, je vais la jeter, et tu vas la chercher - va la chercher, Saucisse, et attrape-la avant qu'elle n'atteigne le fond et ne s'installe dans la vase, sinon tu ne l'auras jamais. »
Il avait fait sortir tout le monde de l'eau pour me donner une chance, et ils étaient debout à me regarder. Je pouvais les voir flous le long de la berge, et je pouvais les entendre parler et rire ; mais il n'y avait aucun bruit dans l'eau, si ce n'est moi qui battais doucement des pieds, attendant. Et puis j'ai vu la brique passer au-dessus de ma tête lorsque l'instructeur l'a lancée et il y a eu un éclaboussement lorsqu'elle est tombée dans l'eau devant moi ; et j'ai pensé : Je ne peux pas le faire - mes jambes ne vont pas se redresser cette fois - elles me semblent toutes molles - elles vont flotter, mais elles ne vont pas se redresser - elles ne peuvent pas se redresser - c'est différent pour les canards... Mais pendant que je pensais à tout cela, j'ai pris une grande inspiration, et puis ma tête est vraiment descendue et mes jambes sont montées en l'air - je pouvais les sentir là, juste de l'air autour d'elles, et puis il y a eu de l'eau autour d'elles, parce que je descendais dans l'eau, après tout. Droit vers le fond de l'eau, tout droit...
Au début, mes yeux étaient fermés, même si je ne savais pas que je les avais fermés. Quand je m'en suis rendu compte, j'ai forcé mes paupières contre l'eau pour voir. Parce que, même si je ne vois pas grand-chose sans mes lunettes, comme je l'ai dit, je ne pense pas que quiconque puisse voir grand-chose sous l'eau dans ces étangs ; je pouvais donc voir autant que n'importe qui.
L'eau ressemblait à une épaisse limonade vert-brun, avec de petites choses vaporeuses qui se déplaçaient très lentement à l'intérieur - ou peut-être n'étaient-elles que des mouvements de l'eau, pas du tout des choses ; je ne pouvais pas le dire. La brique avait quelques secondes d'avance sur moi, bien sûr, mais je pouvais encore voir une lueur blanchâtre qui devait être la flanelle qui l'entourait : elle était devant moi, s'estompant dans l'eau plus profonde à mesure que j'avançais vers elle.
Ce qu'il y a de drôle avec la nage sous-marine, c'est que c'est si calme, si tranquille et si ombragé là-dessous, après tout cet air, ce soleil, ces éclaboussures et ces cris juste au-dessus. J'étais enfermé dans l'eau calme et vert-brun, seul avec la brique devant moi, tous deux faisant route vers le fond.
Les étangs sont profonds, mais je savais qu'ils n'étaient pas trop profonds ; et, bien sûr, je savais que j'avais assez d'air dans mes poumons grâce à l'inspiration que j'avais prise. Je savais tout ça. Nous sommes descendus, et l'aspect limonade a complètement disparu de l'eau, qui est devenue juste d'un brun noirâtre, et on se demande comment on peut y voir quoi que ce soit. D'autant plus que le morceau de flanelle blanche semblait s'être détaché de la brique au moment où elle a atteint le fond et que je l'avais rattrapée. La brique avait l'air différente là-dessous, de toute façon, et elle s'était déjà installée dans la boue - il n'y avait qu'un coin qui dépassait encore. J'ai creusé dans la boue avec mes doigts et j'ai attrapé la chose, et ensuite je n'ai pensé qu'à remonter avec elle à l'air libre.
Toucher le fond comme ça avait remué la boue, si bien que j'ai commencé à remonter à travers un épais nuage de boue. Je me suis laissé remonter - on dit que la graisse flotte, tu sais - mais je me propulsais aussi vers le haut. J'étais pressé. Ce qui est drôle, c'est que je n'ai commencé à avoir peur qu'au moment de remonter. J'ai soudain pensé : peut-être que j'ai nagé beaucoup trop loin sous l'eau - peut-être que je vais remonter à l'autre bout de l'étang parmi tous les pêcheurs, que je vais salir leurs lignes et peut-être me prendre un hameçon dans la joue. Et pendant tout ce temps, je remontais assez vite, et l'eau passait du brun-noir au vert-brun, puis à la limonade brillante. Je pouvais presque voir le soleil briller à travers l'eau, tellement j'étais près de la surface. Ce n'est qu'à ce moment-là que j'ai vraiment eu peur : j'ai pensé que je me déplaçais beaucoup trop lentement et que je ne pourrais jamais atteindre l'air à temps.
Plus jamais l'air libre...
Puis soudain, j'ai été à la surface - j'avais explosé de l'eau dans l'air. Pendant un moment, je n'ai rien pu penser, et je n'ai rien pu faire d'autre que laisser sortir le vieux souffle que je retenais et en prendre deux ou trois nouveaux, rapides, et faire du surplace - et m'accrocher à cette brique.
L'eau de l'étang me coulait dans le nez et dans la bouche, ce que je déteste. Mais il y avait de l'air tout autour et au-dessus, pour que je puisse respirer, pour que je puisse vivre.
Et puis j'ai remarqué qu'ils criaient depuis la rive. Ils applaudissaient et criaient :« Saucisse ! Saucisse !» et l'instructeur criait en mettant ses mains autour de sa bouche, et me beuglait :« Qu'est-ce que tu as bien pu trouver là, Saucisse ?»
Alors je me suis retourné correctement - j'étais remonté presque face aux pêcheurs à l'autre bout de l'étang, mais sinon à quelques mètres seulement de l'endroit où j'avais plongé ; donc tout allait bien. Je me suis retourné et j'ai nagé jusqu'à la berge et ils m'ont tiré hors de l'eau et m'ont donné mes lunettes pour que je puisse bien voir ce que j'avais remonté du fond.
Parce que ce n'était pas une brique. C'était à peu près de la taille et de la forme d'une brique, mais c'était une boîte - une vieille boîte de conserve sans peinture et avec toute la boue brun-noir du fond de l'étang. Elle était lourde comme une brique parce qu'elle était pleine de boue. Ne t'excite pas, comme nous l'avons fait : il n'y avait rien d'autre que de la boue. Nous avons filtré toute la boue entre nos doigts, mais il n'y avait rien d'autre, pas même un morceau de vieux sandwich ou des restes d'appâts. J'ai pensé qu'il aurait pu y en avoir, parce que la boîte aurait pu appartenir à l'un des vieux qui ont toujours pêché à l'autre bout de l'étang. Ils apportent souvent leur déjeuner dans des sacs ou des boîtes, et ils ont aussi des boîtes pour les appâts. Elle a pu tomber à l'eau de leur côté de l'étang et être déplacée jusqu'à nous par le mouvement de l'eau. Sinon, je ne vois pas comment cette boîte de conserve a pu arriver là. En tout cas, elle devait être là depuis des années et des années, à en juger par son apparence. Quand on y pense, elle aurait pu rester là pendant des années et des années encore ; peut-être rester immergée pour toujours.
J'ai nettoyé la boîte et je la garde sur la cheminée à la maison avec ma collection de pièces de monnaie à l'intérieur. J'ai dû plonger en canard plus tard pour une autre brique, et je l'ai eue sans problème, sans avoir peur du tout ; mais cela n'avait pas l'air aussi important que de remonter la boîte. Je garderai la boîte aussi longtemps que je vivrai, et je pourrais bien vivre jusqu'à cent ans.