Lyrics and translation Reinhard Mey - Die Eisenbahnballade

Die Eisenbahnballade

Ein dichter Nebel senkte sich auf die große, fremde Stadt
Ein langer Arbeitstag lag hinter mir, ich war abgespannt und matt
Zu müde für die Autobahn, zu spät für den letzten Flug
Doch ich wollte nach Haus
Und da fand ich heraus
Gegen Mitternacht ging noch ein Zug

Es blieb noch etwas Zeit, ich wußte nicht wohin, so stand ich am Bahnhof herum
Einem Prunkbau aus längst vergangener Zeit, Drängeln, Suchen und Schieben ringsum
Ich sah die Reisenden, die Wartenden und die Gestrandeten der Nacht
So viel Gleichgültigkeit
So viel Jammer und Leid
Unter so viel kalter Pracht
Ich trat auf den offenen Bahnsteig hinaus, die naßkalte Luft hielt mich wach
Ich fröstelte, schlug meinen Kragen hoch und sah meinem Atem nach
Aus der Dunkelheit schwebten überm Gleis drei Lichter, mein Zug fuhr ein
Eine Wagentür schlug
Es war warm in dem Zug
Und ich war im Abteil ganz allein
Lautlos fuhren wir an, und die Lichter der Stadt versanken in milchigem Brei
Und immer schneller flogen erleuchtete Fenster und Vorstadtbahnhöfe vorbei
Noch ein Bahnübergang, ein paar Scheinwerfer, und die Welt da draußen verschwand
Mein Abteillicht fiel in weiß
Auf den Schotter am Gleis
Und ich ahnte das dunkle Land

Und durch die Dunkelheit drang
Der monotone Klang
Der Räder auf dem Schienenstrang
Ein einsamer Gesang
Den stählernen Weg entlang

Vorn an der Trasse standen sie, die Haut wettergegerbt
Mit ihren Spaten hatten sie Adern ins Land gekerbt
Mit Hacken und mit Hämmern hatten sie Berge bewegt
Und Schwellen über Schotter und darauf Schienen gelegt

In bittrem Frost, sengender Glut, in Regen, Tag für Tag
Nachts einen Strohsack auf dem Boden im Bretterverschlag
Und wieder auf beim Morgengrau'n für jämmerlichen Lohn
Und noch ein neues Vermögen mehr für den Stahlbaron

Und bald fauchte das Dampfroß funkensprühend durch das Land
Manch neue Industrie und manch Imperium entstand
Manch unschätzbarer Reichtum, doch an jedem Meter Gleis
Jeder Brücke, jedem Tunnel klebten Tränen, Blut und Schweiß
Die Eisenbahn trug Fortschritt, technische Revolution
In jedem Winkel, bis in die entlegenste Station
Trug Güter von den Seehäfen bis an den Alpenrand
Verband Menschen und Städte und trug Wohlstand in das Land
Doch der großen Erfindung haftet stets die Tragik an
Daß sie dem Frieden, aber auch dem Kriege dienen kann
Endlose Rüstungszüge rollten bald schon Tag und Nacht
Kriegsgerät und Kanonen war'n die vordringliche Fracht

Schon drängte sich auf Bahnhöfen siegesgewiß das Heer
Den Jubel auf den Lippen und mit Blumen am Gewehr
In fahnen- und siegesparol'n behangene Waggons
Nach Lemberg oder Lüttich, nach Krakau oder Mons

Im Trommelfeuer von Verdun erstarb der Siegeswahn
Aus Zügen wurden Lazaretts, und diesmal sah die Bahn
Den Rückzug der Geschlagenen und – den Kriegsherren zum Hohn –
Im Waggon im Wald von Compiègne, die Kapitulation
Millionen Tote auf den Schlachtfeldern, sinnloses Leid.
Wer heimkehrte, fand Elend, Not und Arbeitslosigkeit
Doch auf dem Boden des Zusammenbruchs gediehen schon
Die Schieber und die Kriegsgewinnler, die Spekulation

Aber es sproß auch aus den Wirr'n verstrickter Politik
Der zarte, schutzbedürft'ge Halm der ersten Republik
Doch Kleingeist, Dummheit und Gewalt zertrampelten ihn gleich
Mit Nagelstiefeln auf dem Weg ins Tausendjähr'ge Reich

Die Unmenschen regierten, und die Welt sah zu und schwieg
Und wieder hieß es: "Räder müssen rollen für den Sieg!"
Und es begann das dunkelste Kapitel der Nation
Das dunkelste des Flügelrades: Die Deportation

In Güterwaggons eingeschlossen, eingepfercht wie Vieh
Verhungert und verzweifelt, nackt und frierend standen sie
Hilflose Frau'n und Männer, Greise und Kinder sogar
Auf der bittren Reise, deren Ziel das Todeslager war

Dann aber brach der Zorn der Gedemütigten herein
Kein Dorf blieb da verschont, da blieb kein Stein auf einem Stein
Und Bomben fielen, bis das ganze Land in Flammen stand
Die Städte ausradiert war'n und der Erdboden verbrannt
Der Krieg war mörderischer als jemals ein Krieg zuvor
Und schwer gestraft das Volk, das ihn frevelnd heraufbeschwor
In Trümmern und Ruinen strichen sie hungernd umher
Die Überlebenden, die Ausgebombten, nichts ging mehr

Und immer längere Flüchtlingstrecks kamen Tag für Tag
Und irrten durch ein Land, das unter Schutt und Asche lag
Der Überlebenswille zwang sie, nicht zu resignier'n
Die Aussichtslosigkeit, das Unmögliche zu probier'n

Noch aufzuspringen, wenn irgendwo ein Hamsterzug ging
Wenn an den Waggontür'n schon eine Menschentraube hing
Ein Platz auf einem Puffer, einem Trittbrett bestenfalls
Mit Hoffnung auf ein bißchen Mehl, Kartoffeln oder Schmalz

Was auf dem Bahndamm lag, wurde von Kindern aufgeklaubt
Und manch ehrlicher Mann hat manchen Kohlenzug beraubt
Und dann kamen die Züge mit den Heimkehrern besetzt
Verwundet und zerschunden, abgerissen, abgewetzt

Wie viele Dramen spielten sich auf den Bahnsteigen ab!
Suchen und Freudentränen, wo's ein Wiedersehen gab
Warten, Hoffen und Fragen, wird er diesmal dabei sein?
Viele kamen vergebens, und viele gingen allein

Zerschoss'ne Loks und Wagen wurden recht und schlecht geflickt
Und auf ein abenteuerliches Schienennetz geschickt
Und der Puls begann zu schlagen, und aus dem Nichts entstand
Mit Hoffnungen und Träumen beladen, ein neues Land
Und durch das Morgengrau'n drang
Der monotone Klang
Der Räder auf dem Schienenstrang
Ein schwermütiger Gesang
Den stählernen Weg entlang
Das Rattern der Räder über eine Weiche rief mich in die Gegenwart
Übernächtigt war ich aufgewacht, ich war fast am Ziel meiner Fahrt
Ich rieb mir die Augen und räkelte mich, das Neonlicht schien fahl
Und im leeren Raum
Zwischen Wachen und Traum
Sah ich sie noch einmal

Der Adler, der Fliegende Hamburger, die Preußische P 8
Und die sagenumwobene O5 fauchten vor mir durch die Nacht
Ein Gegenzug auf dem Nachbargleis riß mich aus den Träumen heraus
Ein Blick auf die Uhr
Zehn Minuten nur
Und zum Frühstück wär' ich zu Haus

Draußen konnt' ich für Augenblicke in erleuchtete Fenster sehn
Sah die Menschen auf dem Weg zur Arbeit auf den Vorstadtbahnhöfen steh'n
Sah die Scheinwerfer der Autos vor den Schranken am Bahnübergang
Und eine Hoffnung lag
Über dem neuen Tag
Und in dem Sonnenaufgang

La Ballade Du Chemin De Fer

Un épais brouillard est tombé sur la grande ville étrangère
Une longue journée de travail était derrière moi, j'étais épuisé et vidé
Trop fatigué pour l'autoroute, trop tard pour le dernier vol
Mais je voulais rentrer à la maison
Et puis j'ai découvert
Qu'il y avait un train à minuit

Il me restait un peu de temps, je ne savais pas où aller, alors je suis resté à la gare
Un bâtiment ostentatoire d'une époque révolue, bousculades, recherches et cohue tout autour
J'ai vu les voyageurs, les personnes qui attendaient et les naufragés de la nuit
Tant d'indifférence
Tant de misère et de souffrance
Sous tant de splendeur froide
Je suis sorti sur le quai ouvert, l'air humide et froid m'a tenu éveillé
J'ai frissonné, j'ai relevé mon col et j'ai regardé mon souffle
Trois lumières ont émergé de l'obscurité au-dessus de la voie ferrée, mon train est arrivé
Une porte de wagon a claqué
Il faisait chaud dans le train
Et j'étais tout seul dans le compartiment
Nous avons roulé en silence, et les lumières de la ville se sont enfoncées dans une bouillie laiteuse
Et de plus en plus vite, des fenêtres éclairées et des gares de banlieue ont défilé
Encore un passage à niveau, quelques phares, et le monde extérieur a disparu
La lumière de mon compartiment éclairait en blanc
Le ballast de la voie ferrée
Et j'ai pressenti le pays sombre

Et à travers l'obscurité résonnait
Le son monotone
Des roues sur la voie ferrée
Un chant solitaire
Le long du chemin d'acier

Ils se tenaient au bord de la voie, la peau tannée par les intempéries
Avec leurs pelles, ils avaient creusé des veines dans la terre
Avec des pioches et des marteaux, ils avaient déplacé des montagnes
Et posé des traverses sur du ballast et des rails dessus

Dans un froid glacial, une chaleur torride, sous la pluie, jour après jour
La nuit, un sac de paille sur le sol dans une cabane en planches
Et de nouveau debout à l'aube pour un salaire de misère
Et encore une nouvelle fortune pour le baron de l'acier

Et bientôt, la locomotive à vapeur a traversé le pays en crachant des étincelles
De nombreuses industries nouvelles et de nombreux empires ont vu le jour
Des richesses inestimables, mais à chaque mètre de voie ferrée
À chaque pont, à chaque tunnel, des larmes, du sang et de la sueur sont restés collés
Le chemin de fer apportait le progrès, la révolution technique
Dans tous les coins, jusqu'à la gare la plus éloignée
Il transportait des marchandises des ports maritimes jusqu'aux Alpes
Il reliait les hommes et les villes et apportait la prospérité au pays
Mais la grande invention a toujours la tragédie
De pouvoir servir la paix, mais aussi la guerre
Des trains d'armement sans fin ont rapidement roulé jour et nuit
Le matériel de guerre et les canons étaient la cargaison prioritaire

L'armée se pressait déjà dans les gares, certaine de la victoire
L'exultation sur les lèvres et des fleurs au fusil
Dans des wagons décorés de drapeaux et de slogans de victoire
Vers Lemberg ou Liège, Cracovie ou Mons

Sous le feu nourri de Verdun, le délire de la victoire s'est éteint
Les trains sont devenus des hôpitaux, et cette fois, le chemin de fer a vu
La retraite des vaincus et - pour narguer les seigneurs de la guerre -
Dans le wagon dans la forêt de Compiègne, la capitulation
Des millions de morts sur les champs de bataille, une souffrance inutile.
Ceux qui sont rentrés chez eux ont trouvé la misère, la détresse et le chômage
Mais du chaos de l'effondrement ont déjà germé
Les profiteurs et les profiteurs de guerre, la spéculation

Mais du marasme d'une politique enchevêtrée a aussi germé
Le brin tendre et vulnérable de la première république
Mais la mesquinerie, la bêtise et la violence l'ont immédiatement piétiné
Avec des bottes à clous sur le chemin du Reich millénaire

Les monstres ont régné, et le monde a regardé et s'est tu
Et de nouveau, le mot d'ordre était : "Les roues doivent tourner pour la victoire !"
Et le chapitre le plus sombre de la nation a commencé
Le plus sombre de la croix gammée : la déportation

Enfermés dans des wagons à bestiaux, entassés comme du bétail
Affamés et désespérés, ils se tenaient debout, nus et grelottants
Femmes et hommes sans défense, vieillards et même des enfants
Dans le voyage amer dont la destination était le camp de la mort

Mais alors la colère des humiliés s'est abattue
Aucun village n'a été épargné, aucune pierre n'a été laissée sur l'autre
Et les bombes sont tombées jusqu'à ce que tout le pays soit en flammes
Les villes ont été rasées et le sol brûlé
La guerre a été plus meurtrière que toute guerre auparavant
Et le peuple qui l'avait imprudemment déclenchée a été durement puni
Au milieu des ruines, ils erraient affamés
Les survivants, les personnes bombardées, plus rien n'allait

Et des colonnes de réfugiés de plus en plus longues arrivaient jour après jour
Et erraient dans un pays réduit en cendres
La volonté de survivre les obligeait à ne pas abandonner
Le désespoir les obligeait à tenter l'impossible

Sauter encore dans un train de ravitaillement quand il partait
Alors qu'une foule d'hommes était déjà suspendue aux portes des wagons
Une place sur un tampon, un marchepied au mieux
Avec l'espoir d'un peu de farine, de pommes de terre ou de saindoux

Ce qui se trouvait sur la voie ferrée était ramassé par les enfants
Et plus d'un honnête homme a dévalisé un train de charbon
Et puis les trains sont arrivés, chargés de ceux qui rentraient chez eux
Blessés et meurtris, déchirés, usés

Combien de drames se sont joués sur les quais de gare !
Des recherches et des larmes de joie là où il y avait des retrouvailles
Attendre, espérer et se demander, sera-t-il là cette fois ?
Beaucoup sont venus en vain, et beaucoup sont repartis seuls

Les locomotives et les wagons détruits ont été réparés tant bien que mal
Et envoyés sur un réseau ferroviaire de fortune
Et le pouls s'est remis à battre, et du néant est né
Chargé d'espoir et de rêves, un nouveau pays
Et à travers l'aube résonnait
Le son monotone
Des roues sur la voie ferrée
Un chant mélancolique
Le long du chemin d'acier
Le cliquetis des roues sur un aiguillage m'a ramené au présent
Je m'étais réveillé en ayant peu dormi, j'étais presque arrivé à destination
Je me suis frotté les yeux et me suis étiré, la lumière néon semblait blafarde
Et dans la pièce vide
Entre veille et rêve
Je les ai revus une fois de plus

L'Aigle, le Hamburger Volant, la P 8 Prussienne
Et la légendaire O5 ont filé devant moi à travers la nuit
Un train qui arrivait en sens inverse sur la voie voisine m'a tiré de mes rêveries
Un coup d'œil à ma montre
Dix minutes seulement
Et je serais à la maison pour le petit-déjeuner

Dehors, j'ai pu apercevoir pendant quelques instants des fenêtres éclairées
J'ai vu les gens en route pour le travail, debout dans les gares de banlieue
J'ai vu les phares des voitures devant les barrières du passage à niveau
Et un espoir flottait
Sur le nouveau jour
Et dans le lever du soleil