Lyrics and translation Robert Frost - The Witch of COÖS

The Witch of COÖS

I staid the night for shelter at a farm
Behind the mountains, with a mother and son,
Two old-believers. They did all the talking.
MOTHER Folks think a witch who has familiar spirits
She could call up to pass a winter evening,
But won′t, should be burned at the stake or something.
Summoning spirits isn't ′Button, button,
Who's got the button,' I would have them know.
SON: Mother can make a common table rear
And kick with two legs like an army mule.
MOTHER: And when I′ve done it, what good have I
Done?
Rather than tip a table for you, let me
Tell you what Ralle the Sioux Control once told me.
He said the dead had souls, but when I asked him
How could that be -- I thought the dead were souls,
He broke my trance. Don′t that make you suspicious
That there's something the dead are keeping back?
Yes, there′s something the dead are keeping back.
SON: You wouldn't want to tell him what we have
Up attic, mother?
MOTHER: Bones -- a skeleton.
SON: But the headboard of mother′s bed is pushed
Against the' attic door: the door is nailed.
It′s harmless. Mother hears it in the night
Halting perplexed behind the barrier
Of door and headboard. Where it wants to get
Is back into the cellar where it came from.
MOTHER: We'll never let them, will we, son! We'll
Never!
SON: It left the cellar forty years ago
And carried itself like a pile of dishes
Up one flight from the cellar to the kitchen,
Another from the kitchen to the bedroom,
Another from the bedroom to the attic,
Right past both father and mother, and neither stopped
It.
Father had gone upstairs; mother was downstairs.
I was a baby: I don′t know where I was.
MOTHER: The only fault my husband found with me --
I went to sleep before I went to bed,
Especially in winter when the bed
Might just as well be ice and the clothes snow.
The night the bones came up the cellar-stairs
Toffile had gone to bed alone and left me,
But left an open door to cool the room off
So as to sort of turn me out of it.
I was just coming to myself enough
To wonder where the cold was coming from,
When I heard Toffile upstairs in the bedroom
And thought I heard him downstairs in the cellar.
The board we had laid down to walk dry-shod on
When there was water in the cellar in spring
Struck the hard cellar bottom. And then someone
Began the stairs, two footsteps for each step,
The way a man with one leg and a crutch,
Or a little child, comes up. It wasn′t Toffile:
It wasn't anyone who could be there.
The bulkhead double-doors were double-locked
And swollen tight and buried under snow.
The cellar windows were banked up with sawdust
And swollen tight and buried under snow.
It was the bones. I knew them -- and good reason.
My first impulse was to get to the knob
And hold the door. But the bones didn′t try
The door; they halted helpless on the landing,
Waiting for things to happen in their favour.'
The faintest restless rustling ran all through them.
I never could have done the thing I did
If the wish hadn′t been too strong in me
To see how they were mounted for this walk.
I had a vision of them put together
Not like a man, but like a chandelier.
So suddenly I flung the door wide on him.
A moment he stood balancing with emotion,
And all but lost himself. (A tongue of fire
Flashed out and licked along his upper teeth.
Smoke rolled inside the sockets of his eyes.)
Then he came at me with one hand outstretched,
The way he did in life once; but this time
I struck the hand off brittle on the floor,
And fell back from him on the floor myself.
The finger-pieces slid in all directions.
(Where did I see one of those pieces lately?
Hand me my button-box- it must be there.)
I sat up on the floor and shouted, 'Toffile,
It′s coming up to you.' It had its choice
Of the door to the cellar or the hall.
It took the hall door for the novelty,
And set off briskly for so slow a thing,
Stillgoing every which way in the joints, though,
So that it looked like lightning or a scribble,
>From the slap I had just now given its hand.
I listened till it almost climbed the stairs
>From the hall to the only finished bedroom,
Before I got up to do anything;
Then ran and shouted, 'Shut the bedroom door,
Toffile, for my sake!′ ′Company?' he said,
′Don't make me get up; I′m too warm in bed.'
So lying forward weakly on the handrail
I pushed myself upstairs, and in the light
(The kitchen had been dark) I had to own
I could see nothing. ′Toffile, I don't see it.
It's with us in the room though. It′s the bones.′
'What bones?′ 'The cellar bones- out of the grave.′
That made him throw his bare legs out of bed
And sit up by me and take hold of me.
I wanted to put out the light and see
If I could see it, or else mow the room,
With our arms at the level of our knees,
And bring the chalk-pile down. 'I′ll tell you what-
It's looking for another door to try.
The uncommonly deep snow has made him think
Of his old song, The Wild Colonial Boy,
He always used to sing along the tote-road.
He's after an open door to get out-doors.
Let′s trap him with an open door up attic.′
Toffile agreed to that, and sure enough,
Almost the moment he was given an opening,
The steps began to climb the attic stairs.
I heard them. Toffile didn't seem to hear them.
′Quick!' I slammed to the door and held the knob.
′Toffile, get nails.' I made him nail the door shut,
And push the headboard of the bed against it.
Then we asked was there anything
Up attic that we′d ever want again.
The attic was less to us than the cellar.
If the bones liked the attic, let them have it.
Let them stay in the attic. When they sometimes
Come down the stairs at night and stand perplexed
Behind the door and headboard of the bed,
Brushing their chalky skull with chalky fingers,
With sounds like the dry rattling of a shutter,
That's what I sit up in the dark to say-
To no one any more since Toffile died.
2o3 Let them stay in the attic since they went there.
I promised Toffile to be cruel to them
For helping them be cruel once to him.
SON: We think they had a grave down in the cellar.
MOTHER: We know they had a grave down in the cellar.
SON: We never could find out whose bones they were.
MOTHER: Yes, we could too, son. Tell the truth for once.
They were a man's his father killed for me.
I mean a man he killed instead of me.
The least I could do was to help dig their grave.
We were about it one night in the cellar.
Son knows the story: but ′twas not for him
To tell the truth, suppose the time had come.
Son looks surprised to see me end a lie
We′d kept all these years between ourselves
So as to have it ready for outsiders.
But to-night I don't care enough to lie-
I don′t remember why I ever cared.
Toffile, if he were here, I don't believe
Could tell you why he ever cared himself-
She hadn′t found the finger-bone she wanted
Among the buttons poured out in her lap.
I verified the name next morning: Toffile.
The rural letter-box said Toffile Lajway.

La Sorcière de COÖS

J'ai passé la nuit à me réfugier dans une ferme
Derrière les montagnes, avec une mère et son fils,
Deux vieux croyants. Ils ont fait tout le discours.
Les MÈRES pensent qu'une sorcière qui a des esprits familiers
Elle pourrait appeler pour passer une soirée d'hiver,
Mais ne le fera pas, devrait être brûlé sur le bûcher ou quelque chose comme ça.
Invoquer des esprits n'est pas un bouton, un bouton,
Qui a le bouton, " Je voudrais qu'ils sachent.
FILS: La mère peut faire une table commune à l'arrière
Et donner des coups de pied avec deux jambes comme une mule de l'armée.
MÈRE: Et quand je l'ai fait, à quoi bon ai-je
Terminé?
Plutôt que de renverser une table pour toi, laisse-moi
Vous dire ce que Ralle le Contrôle Sioux m'a dit une fois.
Il a dit que les morts avaient une âme, mais quand je lui ai demandé
Comment est-ce possible I je pensais que les morts étaient des âmes,
Il a brisé ma transe. Cela ne vous rend pas méfiant
Qu'il y a quelque chose que les morts gardent en arrière?
Oui, il y a quelque chose que les morts gardent en arrière.
FILS: Tu ne voudrais pas lui dire ce que nous avons
Au grenier, mère?
MÈRE: Des os a un squelette.
FILS: Mais la tête de lit du lit de la mère est poussée
Contre la porte du grenier: la porte est clouée.
C'est inoffensif. Maman l'entend dans la nuit
S'arrêtant perplexe derrière la barrière
De porte et de tête de lit. Où il veut aller
Est de retour dans la cave d'où il vient.
MÈRE: Nous ne les laisserons jamais faire, n'est-ce pas, fils! Nous allons
Jamais!
FILS: Il a quitté la cave il y a quarante ans
Et se portait comme un tas de vaisselle
Jusqu'à un vol de la cave à la cuisine,
Un autre de la cuisine à la chambre,
Un autre de la chambre au grenier,
Juste après le père et la mère, et ni l'un ni l'autre ne s'est arrêté
Ça.
Père était monté à l'étage, mère était en bas.
J'étais bébé: je ne sais pas où j'étais.
MÈRE: La seule faute que mon mari a trouvée avec moi --
Je me suis endormi avant de me coucher,
Surtout en hiver quand le lit
Ça pourrait tout aussi bien être de la glace et les vêtements de la neige.
La nuit où les os sont montés dans l'escalier de la cave
Toffile était allé se coucher seul et m'avait quitté,
Mais a laissé une porte ouverte pour rafraîchir la pièce
Afin de m'en sortir en quelque sorte.
Je venais juste assez à moi-même
À se demander d'où venait le froid,
Quand j'ai entendu Toffile à l'étage dans la chambre
Et j'ai cru l'entendre en bas dans la cave.
La planche que nous avions posée pour marcher à sec
Quand il y avait de l'eau dans la cave au printemps
Frappé le fond dur de la cave. Et puis quelqu'un
A commencé l'escalier, deux pas pour chaque marche,
La façon dont un homme avec une jambe et une béquille,
Ou un petit enfant, se lève. Ce n'était pas Toffile:
Ce n'était personne qui pouvait être là.
Les doubles portes de cloison étaient verrouillées à double tour
Et gonflé serré et enterré sous la neige.
Les fenêtres de la cave étaient garnies de sciure de bois
Et gonflé serré et enterré sous la neige.
C'était les os. Je les connaissais and et pour cause.
Ma première impulsion a été d'atteindre le bouton
Et tiens la porte. Mais les os n'ont pas essayé
La porte; ils s'arrêtèrent impuissants sur le palier,
Attendre que les choses se passent en leur faveur.'
Le moindre bruissement agité les parcourait tous.
Je n'aurais jamais pu faire ce que j'ai fait
Si le souhait n'avait pas été trop fort en moi
Pour voir comment ils ont été montés pour cette promenade.
J'ai eu une vision d'eux mis ensemble
Pas comme un homme, mais comme un lustre.
Alors soudain, j'ai jeté la porte sur lui.
Un moment, il se tenait en équilibre avec émotion,
Et tout sauf lui-même perdu. (Une langue de feu
Flashé et léché le long de ses dents supérieures.
De la fumée roulait à l'intérieur des orbites de ses yeux.)
Puis il est venu vers moi avec une main tendue,
Comme il l'a fait dans la vie une fois; mais cette fois
J'ai frappé la main fragile sur le sol,
Et je suis retombé de lui sur le sol moi-même.
Les doigts glissaient dans toutes les directions.
(Où ai-je vu une de ces pièces récemment?
Donne-moi ma boîte à boutons - elle doit être là.)
Je me suis assis par terre et j'ai crié: "Toffile,
Ça vient à toi."Il avait le choix
De la porte de la cave ou du hall.
Il a fallu la porte du hall pour la nouveauté,
Et partit vivement pour une chose si lente,
Toujours dans tous les sens dans les articulations, cependant,
Pour que ça ressemble à un éclair ou à un gribouillis,
> De la gifle que je venais de lui donner la main.
J'ai écouté jusqu'à ce qu'il monte presque les escaliers
> Du hall à la seule chambre finie,
Avant que je me lève pour faire quoi que ce soit;
Puis a couru et a crié: "Fermez la porte de la chambre,
Toffile, pour mon bien!''Entreprise?"il a dit,
"Ne me force pas à me lever, j'ai trop chaud au lit.'
Donc allongé faiblement en avant sur la main courante
Je me suis poussé en haut, et dans la lumière
(La cuisine était sombre) Je devais posséder
Je ne voyais rien. 'Toffile, je ne le vois pas.
C'est avec nous dans la chambre cependant. Ce sont les os.′
"Quels os?''Les os de la cave-sortis de la tombe.′
Cela lui a fait jeter ses jambes nues hors du lit
Et assieds-toi près de moi et tiens-moi.
Je voulais éteindre la lumière et voir
Si je pouvais le voir, ou bien tondre la pièce,
Avec nos bras au niveau de nos genoux,
Et ramenez le tas de craie. 'Je vais te dire quoi-
Il cherche une autre porte pour essayer.
La neige exceptionnellement profonde l'a fait réfléchir
De sa vieille chanson, Le Garçon Colonial Sauvage,
Il avait toujours l'habitude de chanter le long de la route fourre-tout.
Il cherche une porte ouverte pour sortir.
Piégeons-le avec une porte ouverte dans le grenier.′
Toffile a accepté cela, et bien sûr,
Presque au moment où on lui a donné une ouverture,
Les marches ont commencé à monter les escaliers du grenier.
Je les ai entendus. Toffile ne semblait pas les entendre.
"Vite!"J'ai claqué la porte et j'ai tenu le bouton.
'Toffile, prends des clous. Je lui ai fait clouer la porte fermée,
Et poussez la tête de lit du lit contre elle.
Puis nous avons demandé s'il y avait quelque chose
Grenier que nous ne voudrions plus jamais.
Le grenier était moins pour nous que la cave.
Si les os aimaient le grenier, laissez-les l'avoir.
Laissez-les rester dans le grenier. Quand ils ont parfois
Descendez les escaliers la nuit et restez perplexe
Derrière la porte et la tête de lit du lit,
Brosser leur crâne crayeux avec des doigts crayeux,
Avec des sons comme le cliquetis sec d'un obturateur,
C'est ce que je m'assois dans le noir pour dire-
À plus personne depuis la mort de Toffile.
2o3 Qu'ils restent au grenier depuis qu'ils y sont allés.
J'ai promis à Toffile d'être cruel avec eux
Pour les avoir aidés à être cruels une fois avec lui.
FILS: Nous pensons qu'ils avaient une tombe dans la cave.
MÈRE: Nous savons qu'ils avaient une tombe dans la cave.
FILS: Nous n'avons jamais pu savoir de qui il s'agissait.
MÈRE: Oui, nous pourrions aussi, fils. Dis la vérité pour une fois.
C'était un homme que son père a tué pour moi.
Je veux dire un homme qu'il a tué à ma place.
Le moins que je pouvais faire était d'aider à creuser leur tombe.
Nous en avons parlé une nuit dans la cave.
Le fils connaît l'histoire: mais ce n'était pas pour lui
Pour dire la vérité, supposons que le moment soit venu.
Fils a l'air surpris de me voir finir un mensonge
Nous avions gardé toutes ces années entre nous
Afin de l'avoir prêt pour les étrangers.
Mais ce soir, je ne me soucie pas assez de mentir-
Je ne me souviens pas pourquoi je m'en suis jamais soucié.
Toffile, s'il était là, je ne crois pas
Pourrait te dire pourquoi il s'est jamais soucié de lui-même-
Elle n'avait pas trouvé l'os du doigt qu'elle voulait
Parmi les boutons déversés sur ses genoux.
J'ai vérifié le nom le lendemain matin: Toffile.
La boîte aux lettres rurale disait Toffile Lajway.