Lyrics and translation Steeleye Span - The Black Freighter

The Black Freighter

You gentlemen can gawk while I'm scrubbing the floors
And I'm scrubbing the floors while you're gawking
And maybe once you tipped me and it made you fell swell
In this ratty waterfront, in this ratty hotel
But you never know to whom you're talking
You never guess to whom you're talking
Suddenly one night there's a scream in the night
And a yell: what the hell is that din
And you see me kind of grinning while I'm scrubbing
And you'll say: what's she got to grin?

And the ship, the black freighter
With the skull at the masthead
Sails into the bay

Then you gentlemen can say: hey girl, scrub the floors
Make the beds, get up the stairs, earn you keep here
And you pass out the tips as you look out at the ships
But I'm counting up heads as I'm making up beds
'Cause tonight none of you will sleep here
Tonight none of you will sleep here
Then on that night there's a banging in the night
And you yell: what the hell is that row
And you see me kind of staring out the window
And you'll say: what she got to stare at now?

And the ship, the black freighter
With fifty long cannons
Opens fire on the town

Then you gentlemen can wipe all the grins off your face
Every building in the town is a flat one
The whole stinking place will be down to the ground
Only this cheap hotel will be standing safe and sound
And you say: why do they spare that one?
You say: why do they spare that one?
Then all night through with a noise and to-do
You'll wonder who's the person lives up there
And you see me stepping out into the morning
Looking nice with a ribbon in my hair

And the ship, the black freighter
Runs a flag up her masthead
And cheer rings the air

Then just before noon there'll be hundreds of men
Coming up off that ghostly freighter
And they're moving in the shadows where no-one can see
And they're chaining up the people and they're bringing them to me
Asking me: kill them now or later?
Asking me: kill them now or later?
Noon on the clock and so still on the dock
You could hear a foghorn miles away
In the quiet of death I'll say: kill 'em now
And they'll pile up the bodies and I'll say: hoopla!

And the ship, the black freighter
Sails away out to sea
And on it is me

Le Cargo Noir

Messieurs, vous pouvez me regarder pendant que je frotte les sols
Et je frotte les sols pendant que vous regardez
Et peut-être qu’une fois vous m’avez donné un pourboire et ça vous a fait plaisir
Dans ce quai miteux, dans cet hôtel miteux
Mais vous ne savez jamais à qui vous parlez
Vous ne devinez jamais à qui vous parlez
Soudain une nuit, il y a un cri dans la nuit
Et un cri : qu’est-ce que c’est que ce vacarme
Et vous me voyez sourire pendant que je frotte
Et vous direz : pourquoi elle sourit ?

Et le navire, le cargo noir
Avec le crâne au sommet du mât
Navigue dans la baie

Alors vous pouvez dire : hey girl, frotte les sols
Fais les lits, monte les escaliers, gagne ta vie ici
Et vous distribuez les pourboires en regardant les navires
Mais je compte les têtes pendant que je fais les lits
Parce que ce soir, aucun de vous ne dormira ici
Ce soir, aucun de vous ne dormira ici
Puis cette nuit-là, il y a un bruit assourdissant dans la nuit
Et vous criez : qu’est-ce que c’est que ce vacarme
Et vous me voyez fixant le paysage par la fenêtre
Et vous direz : pourquoi elle fixe le paysage maintenant ?

Et le navire, le cargo noir
Avec cinquante longs canons
Ouvre le feu sur la ville

Alors vous pouvez effacer tous les sourires de votre visage
Chaque bâtiment de la ville est aplati
Tout ce puant endroit sera réduit en poussière
Seul cet hôtel bon marché restera debout et sain et sauf
Et vous direz : pourquoi ils épargnent celui-là ?
Vous direz : pourquoi ils épargnent celui-là ?
Puis toute la nuit, avec un bruit et un tumulte
Vous vous demanderez qui est la personne qui vit là-haut
Et vous me voyez sortir dans la matinée
Belle avec un ruban dans mes cheveux

Et le navire, le cargo noir
Hisser un drapeau sur son mât
Et des acclamations résonnent dans l’air

Puis juste avant midi, il y aura des centaines d’hommes
Qui monteront de ce cargo fantomatique
Et ils se déplacent dans l’ombre où personne ne peut les voir
Et ils enchaînent les gens et me les amènent
Me demandant : les tuer maintenant ou plus tard ?
Me demandant : les tuer maintenant ou plus tard ?
Midi à l’horloge et si calme sur le quai
Vous pourriez entendre un brouillard de corne à des kilomètres à la ronde
Dans le silence de la mort, je dirai : tuez-les maintenant
Et ils empileront les corps et je dirai : hourra !

Et le navire, le cargo noir
Navigue vers la mer
Et je suis dessus