Lyrics and translation Stephen Sondheim - The Ballad of Booth

The Ballad of Booth

(BALLADEER)
Someone tell the story,
Someone sing the song.
Every now and then
The country
Goes a little wrong.
Every now and then
A madman′s
Bound to come along.
Doesn't stop the story-
Story′s pretty strong.
Doesn't change the song...
Johnny Booth was a handsome devil,
Got up in his rings and fancy silks.
Had him a temper but kept it level.
Everybody called him Wilkes.
Why did you do it, Johnny?
Nobody agrees.
You who had everything,
What made you bring
A nation to its knees?
Some say it was your voice had gone,
Some say it was booze.
Some say you killed a coutry, John,
Because of bad reviews.
Johnny lived with a grace and glitter.
Kind of like the lives he lived on stage.
Died in a barn in pain and bitter
Twenty-seven years of age.
Why did you do it, Johnny,
Throw it all away?
Why did you do it, boy,
Not just destroy
The pride and joy
Of Illinois,
But all the U.S.A.?
Your brother made you jealous, John,
You couldn't fill his shoes.
Was that the reason, tell us, John-
Along with bad reviews?
(BOOTH)
Damn!
(HEROLD)
They′re coming! they′ll be here any minute-
(BOOTH)
I need your help.
I've got to write this and I can′t hold the pen
(HEROLD)
Johnny, they've found us!
We′ve got to get out of here!
(BOOTH)
Not till I finish this.
(HEROLD)
Johnny-
(BOOTH)
No!
Have you seen these papers?
Do you know what they're calling me?!
A common cutthroat! A hired assassin!
This one says I′m mad!
(HEROLD)
We must have been mad to think that we could kill the president and get away with it!
(BOOTH)
We did get away with it!
He was a bloody tyrant and we brought him down!
And I will not have history think I did it for a bag of gold or in some kind of rabid fit!
(HEROLD)
Johnny we have to go-
(BOOTH)
No! I have to make my case!
And I need you to take it down!
(HEROLD)
We don't have time!
(BOOTH)
Take it down-
An indictment.
Of the former President of the United States,
Abraham Lincoln, who is herein charged
With the following high crimes and misdemeanors.
(BALLADEER)
They say you're ship was sinking, John...
(BOOTH)
One:
That you did ruthlessly provoke a war between the States,
Which cost some six hundred thousand
Of my countrymen their lives. Two:
(BALLADEER)
You′d started missing cues...
(BOOTH)
Two:
That you did silence your critics in the North,
By hurling them into prison without benefit of charge or trial. Three-
(BALLADEER)
They say it wasn′t Lincoln, John.
(BOOTH)
Shut up! Three-
(BALLADEER)
You'd merely had a slew of bad
Reviews-
(BOOTH)
I said shut up!
(VOICE)
Booth! I have fifty soldiers out here Booth!
Give yourselves up or we′ll set fire to the barn!
(HEROLD)
Don't shoot! I′m coming out!
(BOOTH)
No!
I have given my life for one act, you understand?
Do not let history rob me of its meaning.
Pass on the truth! You're the only one who can.
Please...
(BALLADEER)
He said
"Damn you Lincoln,
You had your way-
(BOOTH)
Tell′em, boy!
(BALLADEER)
With blood you drew out
Of blue and gray!"
(BOOTH)
Tell it all!
Tell'em till they listen!
(BALLADEER)
He said,
"Damn you, Lincoln,
And damn the day
You threw the 'U′ out
Of U.S.A!"
He said:
(BOOTH)
Hunt me down, smear my name,
Say I did it for the fame,
What I did was kill the man who killed my country.
Now the Southland will mend,
Now this bloody war can end,
Because someone slew the tyrant
Just as Brutus slew the tyrant-
(BALLADEER)
He said:
(BALLADEER, BOOTH)
Damn you, Lincoln,
You righteous whore!
(BOOTH)
Tell′em!
Tell'em what he did!
(BALLADEER, BOOTH)
You turned your spite into Civil War!
(BOOTH)
Tell′em!
Tell'em the truth!
(BALLADEER)
And more...
(BOOTH)
Tell′em, boy!
Tell them how it happened,
How the end doesn't mean that it′s over,
How surrender is not the end!
Tell them:
Hoe the country is not what it was,
Where there's blood in the clover,
How the nation can never again
Be the hope that it was.
How the bruises may never be healed,
How the wounds are forever,
How the How we gave up the field
But we still wouldn't yield,
How the union can never recover
From that Vulgar,
High and mighty
Niggerlover,
Never-!
Never. Never. Never.
No, the country is not what it was...
Damn my soul if you must,
Let my body turn to dust,
Let it mingle with the ashes of the country.
Let them curse me to hell,
Leave it to history to tell:
What I did, I did well,
And I did it for my country.
Let them cry, "dirty traitor!"
They will understand it later-
The country is not what it was...
(BALLADEER)
Johnny Booth was a headstrong fellow,
Even he believed the things he said.
Some called him noble, some said yellow.
What he was was off his head.
How could you do it, Johnny,
Calling it a cause?
You left a legacy
Of butchery
And treason we
Took eagerly,
And thought you′d get applause.
But traitors just get jeers and boos,
Not visits to their graves,
While Lincoln, who got mixed reviews,
Beacause of you, John, now gets only raves.
Damn, you Johnny,
You paved the way
For other madmen
To make us pay.
Lots of madmen
Have had their say-
But only for a day.
Listen to the stories.
Hear it in the songs.
Angry men
Don′t write the rules
And guns don't write the wrongs.
Hurts a while,
But soon the country′s
Back where it belongs,
And that's the truth.
Still and all,
Damn you Booth!

La Ballade de Booth

(LE MÉNESTREL)
Que quelqu’un raconte l’histoire,
Que quelqu’un chante la chanson.
De temps en temps
Le pays
Déraille un peu.
De temps en temps
Un fou
Finit par arriver.
Ça n’arrête pas l’histoire -
L’histoire est assez forte.
Ça ne change pas la chanson...
Johnny Booth était un beau diable,
Il s’habillait de ses bagues et de ses soies raffinées.
Il avait un sacré caractère, mais il le gardait sous contrôle.
Tout le monde l’appelait Wilkes.
Pourquoi l’as-tu fait, Johnny ?
Personne n’est d’accord.
Toi qui avais tout,
Qu’est-ce qui t’a poussé à mettre
Une nation à genoux ?
Certains disent que c’est parce que tu avais perdu ta voix,
D’autres que c’était à cause de l’alcool.
Certains disent que tu as tué un pays, John,
À cause de mauvaises critiques.
Johnny vivait avec grâce et éclat.
Un peu comme les vies qu’il menait sur scène.
Il est mort dans une grange, dans la douleur et l’amertume
À l’âge de vingt-sept ans.
Pourquoi l’as-tu fait, Johnny,
Tout gâcher comme ça ?
Pourquoi l’as-tu fait, mon garçon,
Détruire non seulement
La fierté et la joie
De l’Illinois,
Mais tous les États-Unis ?
Ton frère te rendait jaloux, John,
Tu ne pouvais pas le suivre.
Était-ce la raison, dis-le nous, John -
En plus des mauvaises critiques ?
(BOOTH)
Merde !
(HEROLD)
Ils arrivent ! Ils vont être là d’une minute à l’autre -
(BOOTH)
J’ai besoin de ton aide.
Je dois écrire ça et je n’arrive pas à tenir le stylo
(HEROLD)
Johnny, ils nous ont trouvés !
Il faut qu’on parte d’ici !
(BOOTH)
Pas avant que j’aie fini ça.
(HEROLD)
Johnny -
(BOOTH)
Non !
Tu as vu ces journaux ?
Tu sais comment ils me traitent ?!
Un vulgaire tueur à gages ! Un assassin à la solde !
Celui-là dit que je suis fou !
(HEROLD)
On devait être fous de penser qu’on pouvait tuer le président et s’en tirer comme ça !
(BOOTH)
On s’en est tiré !
C’était un tyran sanguinaire et on l’a fait tomber !
Et je ne laisserai pas l’histoire penser que je l’ai fait pour de l’argent ou dans un accès de folie furieuse !
(HEROLD)
Johnny, on doit y aller -
(BOOTH)
Non ! Je dois plaider ma cause !
Et j’ai besoin que tu notes ça !
(HEROLD)
On n’a pas le temps !
(BOOTH)
Écris -
Un acte d’accusation.
Contre l’ancien président des États-Unis,
Abraham Lincoln, qui est ici accusé
Des crimes et délits suivants.
(LE MÉNESTREL)
On dit que ton navire coulait, John...
(BOOTH)
Un :
Que vous avez impitoyablement provoqué une guerre entre les États,
Qui a coûté la vie à quelque six cent mille
De mes compatriotes. Deux :
(LE MÉNESTREL)
Tu commençais à manquer tes répliques...
(BOOTH)
Deux :
Que vous avez fait taire vos critiques dans le Nord,
En les jetant en prison sans chef d’accusation ni procès. Trois -
(LE MÉNESTREL)
On dit que ce n’était pas Lincoln, John.
(BOOTH)
Tais-toi ! Trois -
(LE MÉNESTREL)
Tu avais juste eu droit à une série de mauvaises
Critiques -
(BOOTH)
J’ai dit tais-toi !
(VOIX)
Booth ! J’ai cinquante soldats dehors Booth !
Rendez-vous ou on met le feu à la grange !
(HEROLD)
Ne tirez pas ! Je sors !
(BOOTH)
Non !
J’ai donné ma vie pour un acte, tu comprends ?
Ne laisse pas l’histoire me voler son sens.
Transmets la vérité ! Tu es le seul à le pouvoir.
S’il te plaît...
(LE MÉNESTREL)
Il a dit :
"Sois maudit Lincoln,
Tu as eu ce que tu voulais -
(BOOTH)
Dis-leur, mon garçon !
(LE MÉNESTREL)
Avec le sang que tu as fait couler
Des bleus et des gris !"
(BOOTH)
Dis tout !
Dis-leur jusqu’à ce qu’ils écoutent !
(LE MÉNESTREL)
Il a dit,
"Sois maudit, Lincoln,
Et maudit soit le jour
Où tu as retiré le 'U’
Des États-Unis !"
Il a dit :
(BOOTH)
Traquez-moi, salissez mon nom,
Dites que je l’ai fait pour la gloire,
Ce que j’ai fait, c’est tuer l’homme qui a tué mon pays.
Maintenant le Sud va se reconstruire,
Maintenant cette guerre sanglante peut prendre fin,
Parce que quelqu’un a tué le tyran
Tout comme Brutus a tué le tyran -
(LE MÉNESTREL)
Il a dit :
(LE MÉNESTREL, BOOTH)
Sois maudit, Lincoln,
Sale vertueux !
(BOOTH)
Dis-leur !
Dis-leur ce qu’il a fait !
(LE MÉNESTREL, BOOTH)
Tu as transformé ta rancœur en guerre civile !
(BOOTH)
Dis-leur !
Dis-leur la vérité !
(LE MÉNESTREL)
Et plus encore...
(BOOTH)
Dis-leur, mon garçon !
Dis-leur comment c’est arrivé,
Comment la fin ne veut pas dire que c’est fini,
Comment la reddition n’est pas la fin !
Dis-leur :
Comment le pays n’est plus ce qu’il était,
Où il y a du sang dans le trèfle,
Comment la nation ne pourra plus jamais
Être l’espoir qu’elle était.
Comment les bleus ne seront peut-être jamais soignés,
Comment les blessures sont éternelles,
Comment nous avons abandonné le terrain
Mais nous n’avons toujours pas cédé,
Comment l’union ne pourra jamais se remettre
De ce vulgaire,
Grand et puissant
Amante des nègres,
Jamais -!
Jamais. Jamais. Jamais.
Non, le pays n’est plus ce qu’il était...
Que mon âme soit damnée s’il le faut,
Que mon corps retourne en poussière,
Qu’il se mêle aux cendres du pays.
Qu’ils me maudissent jusqu’en enfer,
Laissons l’histoire le dire :
Ce que j’ai fait, je l’ai bien fait,
Et je l’ai fait pour mon pays.
Qu’ils crient "sale traître !"
Ils comprendront plus tard -
Le pays n’est plus ce qu’il était...
(LE MÉNESTREL)
Johnny Booth était un garçon têtu,
Même lui croyait ce qu’il disait.
Certains le disaient noble, d’autres lâche.
Ce qu’il était, c’était fou.
Comment as-tu pu faire ça, Johnny,
Appeler ça une cause ?
Tu as laissé un héritage
De boucherie
Et de trahison que nous
Avons acceptée avec empressement,
Et nous pensions que tu serais applaudi.
Mais les traîtres ne reçoivent que des railleries et des huées,
Pas de visites sur leurs tombes,
Alors que Lincoln, qui a eu des critiques mitigées,
Grâce à toi, John, ne reçoit maintenant que des éloges.
Sois maudit, Johnny,
Tu as ouvert la voie
À d’autres fous
Pour nous faire payer.
Beaucoup de fous
Ont eu leur mot à dire -
Mais seulement pour un jour.
Écoutez les histoires.
Entendez-le dans les chansons.
Les hommes en colère
N’écrivent pas les règles
Et les armes n’écrivent pas les torts.
Ça fait mal un moment,
Mais bientôt le pays
Est de retour là où il doit être,
Et c’est la vérité.
Malgré tout,
Sois maudit Booth !