Lyrics and translation Steve Goodman - You Better Get It While You Can (The Ballad of Carl Martin)

You Better Get It While You Can (The Ballad of Carl Martin)

I remember when I met Carl Martin
It must have been a dozen years ago
This wise old gent was grey and bent
But his eyes had a fiery glow
He was born April Fool's Day of 1906
Near Big Stone Gap, VA
He could play a little fiddle
And some blues guitar that he'd picked up along the way
But, Jethro, once he put his hands on the mandolin
He lit up just like a Christmas tree
Along with Ted Bogan and Howard Armstrong
They were the best string band I ever did see

Now for fifty odd years they played rent parties
Road houses, concerts and festivals too
At the drop of a hat these three black cats
Would play you every song they knew
It was "Lady Be Good" and "The Barnyard Dance"
And "The Ice Cream Freezer Blues"
Now, they'd trot the oldest chestnuts out
And make every one sound brand new
And the little white boys with their shiny guitars
Would follow right along at their heels
They learned all the words and they learned all the chords
But they never did learn how it feels
Now one night I asked Carl where he got the fire
And he said, 'Steve, you've got to understand
If you want to be someone, you better have some fun
And you better get it while you can.'

He said:
You better get it while you can
You better get it while you can
If you wait too long, it'll all be gone
And you'll be sorry then
It doesn't matter if you're rich or poor
And it's the same for a woman or a man
From the cradle to the crypt
Is a mighty short trip
So you better get it while you can

Carl always had a way to make the good times roll
When the rest of us weren't so sure
He'd just pick out the prettiest woman in the room
And then he'd sing every song to her
Now, one night back East when the gig was done
There was an all night blow-out jam
We played and we sang and we drank for hours
Until the sun came up again
It was blues and ballads, Ragtime, Dixieland, Swing,
Some old time show tunes
And then Carl Martin sang some songs nobody else knew
And some I haven't heard since then
But right before dawn he did two more songs
Just to separate the strong from the faint
It was a red-hot rendition of "The Old Pine Tree"
And a double-time version of 'The Saints'
(With the mandolin behind his head)
And when he was done those of us who could still breathe
Took off our hats to that man
Carl had played everybody under the table that night
And he said, 'You better get it while you can'

It was:
You better get it while you can
You better get it while you can
If you wait too long, it'll all be gone
And you'll be sorry then
It doesn't matter if you're rich or poor
And it's the same for a woman or a man
From the cradle to the crypt
Is a mighty short trip
So you better get it while you can

You know Carl and his buddies never got too far
When he died Martin didn't have a dime
He was a little behind in his payments
And a little bit ahead of his time
Last week some so-called musicians
Stayed up real late and burned one down
The liquor kept coming, so we kept strumming
Til a minute or two before dawn
There were those who stayed and those who faded
But soon I was left all alone
Now I don't believe in ghosts - but I could swear
I heard Carl Martin singing one more song

You better get it while you can
You better get it while you can
If you wait too long, it'll all be gone
And you'll be sorry then
It doesn't matter if you're rich or poor
And it's the same for a woman or a man
From the cradle to the crypt
Is a mighty short trip
So you better get it while you can
You better get it while you can

Il faut en profiter tant qu'on peut (La ballade de Carl Martin)

Je me souviens quand j'ai rencontré Carl Martin
Ça devait être il y a une douzaine d'années
Ce vieux monsieur sage était grisonnant et voûté
Mais ses yeux avaient une lueur ardente
Il était né le jour du poisson d'avril 1906
Près de Big Stone Gap, en Virginie
Il pouvait jouer un peu du violon
Et un peu de guitare blues qu'il avait appris en chemin
Mais, ma chère, une fois qu'il a mis la main sur la mandoline
Il s'est illuminé comme un sapin de Noël
Avec Ted Bogan et Howard Armstrong
C'était le meilleur groupe de cordes que j'aie jamais vu

Pendant cinquante ans, ils ont joué dans des fêtes de loyer
Des bars miteux, des concerts et des festivals aussi
En un clin d'œil, ces trois chats noirs
Te jouaient toutes les chansons qu'ils connaissaient
C'était "Lady Be Good" et "The Barnyard Dance"
Et "The Ice Cream Freezer Blues"
Ils sortaient les vieilles rengaines
Et les faisaient sonner comme neuves
Et les petits blancs avec leurs guitares brillantes
Leur emboîtaient le pas
Ils apprenaient tous les mots et tous les accords
Mais ils n'ont jamais appris ce que ça fait
Un soir, j'ai demandé à Carl d'où lui venait ce feu
Et il a dit : "Steve, tu dois comprendre"
Si tu veux être quelqu'un, il faut t'amuser
Et il faut en profiter tant qu'on peut."

Il disait:
Il faut en profiter tant qu'on peut
Il faut en profiter tant qu'on peut
Si tu attends trop longtemps, tout sera parti
Et tu le regretteras
Peu importe que tu sois riche ou pauvre
Et c'est la même chose pour une femme ou un homme
Du berceau à la tombe
C'est un bien court voyage
Alors il faut en profiter tant qu'on peut

Carl avait toujours le don de faire la fête
Quand nous autres n'en étions pas si sûrs
Il choisissait la plus jolie femme de la pièce
Et puis il lui chantait toutes ses chansons
Un soir, dans l'Est, quand le concert était fini
Il y a eu une jam session toute la nuit
On a joué, on a chanté, on a bu pendant des heures
Jusqu'à ce que le soleil se lève
C'était du blues et des ballades, du ragtime, du Dixieland, du swing,
Des vieilles chansons de spectacle
Et puis Carl Martin a chanté des chansons que personne d'autre ne connaissait
Et certaines que je n'ai pas entendues depuis
Mais juste avant l'aube, il a fait deux autres chansons
Juste pour séparer les forts des faibles
C'était une interprétation torride de "The Old Pine Tree"
Et une version double tempo de "The Saints"
(Avec la mandoline derrière la tête)
Et quand il eut fini, ceux d'entre nous qui pouvaient encore respirer
Ont enlevé leur chapeau à cet homme
Carl avait joué tout le monde sous la table ce soir-là
Et il a dit: "Il faut en profiter tant qu'on peut"

C'était :
Il faut en profiter tant qu'on peut
Il faut en profiter tant qu'on peut
Si tu attends trop longtemps, tout sera parti
Et tu le regretteras
Peu importe que tu sois riche ou pauvre
Et c'est la même chose pour une femme ou un homme
Du berceau à la tombe
C'est un bien court voyage
Alors il faut en profiter tant qu'on peut

Tu sais que Carl et ses copains ne sont jamais allés bien loin
Quand il est mort, Martin n'avait pas un sou
Il était un peu en retard dans ses paiements
Et un peu en avance sur son temps
La semaine dernière, des soi-disant musiciens
Ont veillé très tard et ont fumé un joint
L'alcool coulait à flots, alors on a continué à gratter la guitare
Jusqu'à une minute ou deux avant l'aube
Il y avait ceux qui restaient et ceux qui s'éclipsaient
Mais bientôt je me suis retrouvé seul
Je ne crois pas aux fantômes, mais j'aurais pu jurer
Que j'ai entendu Carl Martin chanter une dernière chanson

Il faut en profiter tant qu'on peut
Il faut en profiter tant qu'on peut
Si tu attends trop longtemps, tout sera parti
Et tu le regretteras
Peu importe que tu sois riche ou pauvre
Et c'est la même chose pour une femme ou un homme
Du berceau à la tombe
C'est un bien court voyage
Alors il faut en profiter tant qu'on peut
Il faut en profiter tant qu'on peut