Lyrics and translation Vanessa Daou - Alcestis On the Poetry Circuit

Alcestis On the Poetry Circuit

The best slave does not need
To be beaten
She beats herself
Not with a leather whip
Or with stick or twig
Not with a blackjack or a billyclub
But with the fine whip
Of her own tongue and the subtle beating
Of her mind against her mind

For who can hate her half so well
As she hates herself?
And who can match the finesse
Of her self-abuse?

Years of training are required for this
Twenty years of subtle self-indulgence
Self-denial 'til the subject
Thinks herself a queen and yet a beggar
Both at the same time
She must doubt herself in everything but love
She must choose passionately and badly
She must feel lost as a dog without her master
She must refer all moral questions to her mirror
She must fall in love with a cossack or a poet

She must never go out of the house
Unless veiled in paint
She must wear tight shoes
So she always remembers her bondage
She must never forget
She is rooted in the ground
Though she is quick to learn
And admittedly clever
Her natural doubt of herself
Should make her so weak
That she dabbles brilliantly
In half a dozen talents
And thus embellishes but does not change our life

If she's an artist and comes close to genius
The very fact of her gift should cause her such pain
That she will take her own life rather than best us
And after she dies
We will cry and make her a saint

Alcestis sur le Circuit de la Poésie

La meilleure esclave n'a pas besoin
D'être battue
Elle se bat elle-même
Pas avec un fouet de cuir
Ni avec un bâton ou une brindille
Pas avec un gourdin ou une matraque
Mais avec le fouet fin
De sa propre langue et le battement subtil
De son esprit contre son esprit

Car qui peut la haïr à moitié aussi bien
Qu'elle se hait elle-même ?
Et qui peut égaler la finesse
De son auto-abus ?

Des années d'entraînement sont nécessaires pour cela
Vingt ans d'indulgence subtile envers soi-même
Abnégation jusqu'à ce que le sujet
Se considère comme une reine et pourtant une mendiante
En même temps
Elle doit douter d'elle-même en tout sauf en amour
Elle doit choisir passionnément et mal
Elle doit se sentir perdue comme un chien sans maître
Elle doit référer toutes les questions morales à son miroir
Elle doit tomber amoureuse d'un cosaque ou d'un poète

Elle ne doit jamais sortir de la maison
Sauf voilée de peinture
Elle doit porter des chaussures serrées
Pour qu'elle se souvienne toujours de sa servitude
Elle ne doit jamais oublier
Qu'elle est enracinée dans le sol
Bien qu'elle soit rapide à apprendre
Et avouons-le intelligente
Son doute naturel sur elle-même
Devrait la rendre si faible
Qu'elle s'adonne brillamment
À une demi-douzaine de talents
Et ainsi embellit mais ne change pas notre vie

Si elle est une artiste et s'approche du génie
Le simple fait de son don devrait lui causer une telle douleur
Qu'elle se suicidera plutôt que de nous surpasser
Et après sa mort
Nous pleurerons et ferons d'elle une sainte