Lyrics and translation Woody Guthrie - Vanzetti's Letter

Vanzetti's Letter

The year, it is 1927, an′ the day is the third day of May;
Town is the city called Boston, an' our address this dark Dedham jail.
To your honor, the Governor Fuller, to the council of Massachussetts state,
We, Bartolomo (sic) Vanzetti, an′ Nicola Sacco, do say:
Confined to our jail here at Dedham an' under the sentence of death,
We pray you do exercise your powers an' look at the facts of our case.
We do not ask you for a pardon, for a pardon would admit of our guilt;
Since we are both innocent workers, we have no guilt to admit.
We are both born by parents in Italy, can′t speak English too well;
Our friends of labor are writin′ these words, back of the barsin our cell.
Our friends say if we speak too plain, sir, we may turn your feelings away,
Widen these canyons between us, but we risk our life to talk plain.
We think, sir, that each human bein' is in close touch with all of man′s kind,
We think, sir, that each human bein' knows right from the wrong in his mind.
We talk to you here as a man, sir, even knowing our opinions divide;
We didn′t kill the guards at South Braintree, nor dream of such a terrible crime.
We call your eye to this fact, sir, we work with our hand and our brain;
These robberies an' killings, were done, sir, by professional bandit men,
Sacco has been a good cutter, Mrs. Sacco their money has saved;
I, Vanzetti, l could have saved money, but I gave it as fast as received.
L′m a dreamer, a speaker, an' a writer; I fight on the working folks' side.
Sacco is Boston′s fastest shoe trimmer, and he talks to the husbands and wives.
We hunted your land, and we found it, hoped we′d find freedom of mind,
Built up your land, this Land of the Free, an' this is what we come to find.
If we was those killers, good Governor, we′d not be so dumb and so blind
To pass out our handbills and make workers' speeches, out here by the scene of the crime.
Those fifteen thousands of dollars the lawyers and judge said we took,
Do we, sir, dress up like two gentlemen with that much in our pocketbook?
Our names are on the long list of radicals of the Federal Government, sir,
They said that we needed watching as we peddled our literature.
Judge Thayer′s mind's made up, sir, when we walked into the court;
Well, he called us anarchistic bastards, said lots of other things worse.
They brought people down there to Brockton to look through the bars of our cell,
Made us act out the motions of the killers, and still not so many could tell.
Before the trial ever started, the jury foreman did say,
An′ he cussed us an' said, "Damn they, well, they'd ought to hang anyway."
Our fatal mistake was carryin′ our guns, about which we had to tell lies
To keep the police from raiding the homes of workers believing like us.
A labor paper, or a picture, a letter from a radical friend,
An old cheap gun like you keep around home, would torture good women and men.
We all feared deporting and whipping, torments to make us confess
The place where the workers are meeting, the house, your name, and address.
Well. the officers said we feared something which they called a consciousness of guilt.
We was afraid of wreckin′ more homes, and seein' more workers′ blood spilt.
Well, the very first question they asked us was not about killing the clerks,
But things about our labor movement, and how our trade union works.
Oh, how could our jury see clearly, when the lawyers, and judges, and cops
Called us low type Italians, said we looked just like regular wops,
Draft dodgers, gun packers, anarchists, these vulgar sounding names,
Blew dust in the eyes of jurors, the crowd in the courtroom the same.
We do not believe, sir, that torture, beatings, and killings and pains
Will lift man's eyes to a highest of view an′ break his bilbos and chains.
We believe that you must struggle for freedom before your freedom you'll gain,
Freedom from fear, sir, and greed, sir, and your freedom to think higher things.
This fight, sir, is not a new battle, we did not make it last night,
′Twas fought by Godwin, Shelly, Pisacane, Tolstoy and Christ;
It's bigger than the atoms an' the sands of the desert, planets that roll in the sky;
Till workers get rid of their robbers, well, it′s worse, sir, to live than to die.
Your Excellency, we′re not askin' pardon but askin′ to be set free,
With liberty, and pride, sir, and honor, and a pardon we will not receive.
A pardon you given to criminals who've broken the laws of the land;
We don′t ask you for pardon, sir, because we are innocent men.
Well, if you shake your head "no", dear Governor, of course, our doom it is sealed.
We hold up our heads like two sons of men, seven years in these cells of steel.
We walk down this corridor to death, sir, like workers have walked it before,
But we'll work in our working class struggle if we live a thousand lives more.

Lettre de Vanzetti

L’année 1927, ma chère, et nous sommes le 3 mai ;
Nous voici dans la ville de Boston, ou plutôt dans la sombre prison de Dedham.
À Votre Honneur, le Gouverneur Fuller, au conseil de l’État du Massachusetts,
Nous, Bartolomo (sic) Vanzetti et Nicola Sacco, déclarons :
Confinés dans notre cellule ici à Dedham et condamnés à mort,
Nous vous prions d’exercer vos pouvoirs et d’examiner les faits de notre affaire.
Nous ne vous demandons pas de grâce, car une grâce équivaudrait à admettre notre culpabilité ;
Puisque nous sommes deux travailleurs innocents, nous n’avons aucune culpabilité à admettre.
Nous sommes tous deux nés de parents italiens, nous ne parlons pas très bien anglais ;
Nos amis du mouvement ouvrier écrivent ces mots pour nous, derrière les barreaux de notre cellule.
Nos amis disent que si nous parlons trop franchement, monsieur, nous risquons de vous offenser,
D’élargir le fossé qui nous sépare, mais nous risquons notre vie pour parler franchement.
Nous pensons, monsieur, que chaque être humain est en contact étroit avec l’ensemble du genre humain,
Nous pensons, monsieur, que chaque être humain sait distinguer le bien du mal dans son esprit.
Nous nous adressons à vous ici en tant qu’homme, monsieur, même si nos opinions divergent ;
Nous n’avons pas tué les gardes de South Braintree, et nous n’avons jamais pensé à un crime aussi horrible.
Nous attirons votre attention sur ce fait, monsieur, nous travaillons de nos mains et de notre cerveau ;
Ces vols et ces meurtres ont été commis, monsieur, par des bandits professionnels,
Sacco a été un bon coupeur, Mme Sacco a économisé leur argent ;
Moi, Vanzetti, j’aurais pu économiser de l’argent, mais je l’ai donné aussi vite que je l’ai reçu.
Je suis un rêveur, un orateur et un écrivain ; je me bats aux côtés des travailleurs.
Sacco est le coupeur de chaussures le plus rapide de Boston, et il parle aux maris et aux femmes.
Nous avons parcouru votre pays et nous l’avons trouvé, espérant y trouver la liberté d’esprit,
Nous avons construit votre pays, ce Pays de la Liberté, et voilà ce que nous découvrons.
Si nous étions ces assassins, cher Gouverneur, nous ne serions pas assez bêtes et aveugles
Pour distribuer nos tracts et prononcer des discours ouvriers ici même, sur les lieux du crime.
Ces quinze mille dollars que les avocats et le juge ont dit que nous avions pris,
Est-ce que nous nous habillons comme deux gentlemen avec autant d’argent dans nos poches, monsieur ?
Nos noms figurent sur la longue liste des radicaux du gouvernement fédéral, monsieur,
Ils ont dit qu’il fallait nous surveiller pendant que nous colportions notre littérature.
Le juge Thayer s’était fait une opinion, monsieur, avant même que nous entrions dans le tribunal ;
Eh bien, il nous a traités de salauds anarchistes et a dit bien pire encore.
Ils ont fait venir des gens à Brockton pour nous regarder à travers les barreaux de notre cellule,
Ils nous ont fait rejouer les gestes des tueurs, et pourtant, peu d’entre eux ont pu nous identifier.
Avant même le début du procès, le président du jury a déclaré,
Et il nous a maudits en disant :« Qu’ils soient damnés, de toute façon, ils méritent d’être pendus. »
Notre erreur fatale a été de porter nos armes, ce qui nous a obligés à mentir
Pour empêcher la police de faire des descentes chez des travailleurs qui pensent comme nous.
Un journal ouvrier, une photo, une lettre d’un ami radical,
Une vieille arme bon marché comme on en trouve chez soi, suffiraient à torturer de braves gens.
Nous craignions tous l’expulsion et la flagellation, des supplices pour nous faire avouer
Le lieu de réunion des travailleurs, la maison, votre nom et votre adresse.
Eh bien, les policiers ont dit que nous craignions ce qu’ils appelaient une conscience de culpabilité.
Nous avions peur de détruire d’autres foyers et de voir couler le sang d’autres travailleurs.
Eh bien, la toute première question qu’ils nous ont posée ne concernait pas le meurtre des employés,
Mais notre mouvement ouvrier et le fonctionnement de notre syndicat.
Oh, comment notre jury a-t-il pu y voir clair, alors que les avocats, les juges et les flics
Nous traitaient de minables italiens, disaient que nous ressemblions à des métèques,
Insoumis, porteurs d’armes, anarchistes, tous ces noms vulgaires,
Ont jeté de la poussière dans les yeux des jurés et de la foule présente dans la salle d’audience.
Nous ne croyons pas, monsieur, que la torture, les coups, les meurtres et les souffrances
Permettront à l’homme de s’élever vers une vision plus noble et de briser ses chaînes.
Nous croyons que vous devez lutter pour votre liberté avant de l’obtenir,
La liberté de la peur, monsieur, et de la cupidité, monsieur, et votre liberté de penser à des choses plus élevées.
Ce combat, monsieur, n’est pas nouveau, ce n’est pas nous qui l’avons lancé hier soir,
Il a été mené par Godwin, Shelley, Pisacane, Tolstoï et le Christ ;
Il est plus grand que les atomes, que les grains de sable du désert, que les planètes qui roulent dans le ciel ;
Tant que les travailleurs ne se seront pas débarrassés de leurs exploiteurs, eh bien, il est pire, monsieur, de vivre que de mourir.
Votre Excellence, nous ne vous demandons pas votre grâce, mais de nous rendre la liberté,
Avec la liberté, la fierté, monsieur, et l’honneur, et nous n’accepterons pas de grâce.
La grâce est accordée aux criminels qui ont enfreint les lois du pays ;
Nous ne vous demandons pas votre grâce, monsieur, car nous sommes innocents.
Eh bien, si vous secouez la tête pour dire « non », cher Gouverneur, notre sort est bien sûr scellé.
Nous gardons la tête haute, comme deux fils d’hommes, après sept ans dans ces cellules d’acier.
Nous descendons ce couloir de la mort, monsieur, comme des travailleurs l’ont fait avant nous,
Mais nous continuerons notre lutte ouvrière même si nous devons vivre mille vies encore.