Lyrics and translation Yann Tiersen feat. John Grant & Stephen O'Malley - Thinking Like A Mountain - Portrait Version

Thinking Like A Mountain - Portrait Version

A deep chesty bawl echoes from rimrock to rimrock
Rolls down the mountain, and fades into the far blackness of the night
It is an outburst of wild defiant sorrow
And of contempt for all the adversities of the world
Every living thing (and perhaps many a dead one as well)
Pays heed to that call
To the deer it is a reminder of the way of all flesh
To the pine a forecast of midnight scuffles and of blood upon the snow
To the coyote a promise of gleanings to come
To the cowman a threat of red ink at the bank
To the hunter a challenge of fang against bullet
Yet, behind these obvious and immediate hopes and fears
There lies a deeper meaning known only to the mountain itself
Only the mountain has lived long enough to listen objectively to the howl of a wolf
Those unable to deciper the hidden meaning know nevertheless that it is there
For it is felt in all wolf country, and distinguishes that country from all other land
It tingles in the spine of all who hear wolves by night
Or who scan their tracks by day
Even without sight or sound of wolf, it is implicit in a hundred small events
The midnight whinny of a pack horse, the rattle of rolling rocks
The bound of a fleeing deer, the way shadows lie under the spruces
Only the ineducable tyro can fail to sense the presence or absence of wolves
Or the fact that mountains have a secret opinion about them
My own convinction on this score dates from the day I saw a wolf die
We were eating lunch on a high rimrock, at the foot of which
A turbulent river elbowed its way
We saw what we thought was a doe fording the torrent, her breast awash in white water
When she climbed the bank toward us and shook out her tail we realised our error
It was a wolf
A half-dozen others, evidently grown pups, sprang from the willows
And all joined in a welcoming melee of wagging tails and playful maulings
What was literally a pile of wolves writhed and tumbled in the centre of an open flat
At the foot of our rimrock
In those days we had never heard of passing up a chance to kill a wolf
In a second we were pumping lead into the pack
But with more excitement than accuracy
How to aim a steep downhill shot is always confusing
When our rifles were empty, the old wolf was down
And a pup was dragging a leg into impassable slide-rocks
We reached the old wolf in time to watch a fierce green fire dying in her eyes
I realised then, and have known ever since
That there was something new to me in those eyes
Something known only to her and to the mountain
I was young then, and full of trigger-itch
I thought that because fewer wolves meant more deer
That no wolves would mean hunters′ paradise
But after seeing the green fire die, I sensed that neither the wolf
Nor the mountain agreed with such a view
Since then I have lived to see state after state extirpate its wolves
I have watched the face of many a newly wolfless mountain
And seen the south-facing slopes wrinkle with a maze of new deer trails
I have seen every edible bush and seedling browsed
First to anaemic desuetude and then to death
I have seen every edible tree defoliated to the height of a saddlehorn
Such a mountain looks as if someone had given God a new pruning shears
And forbidden Him all other exercise
In the end the starved bones of the hoped for deer herd
Dead of its own too much, bleach with the bones of the dead sage
Or molder under the high-lined junipers
I now suspect that just as a deer herd lives in mortal fear of its wolves
So does a mountain live in mortal fear of its deer
And perhaps with better cause
For while a buck pulled down by wolves can be replaced in two or three years
A range pulled down by too many deer may fail of replacement in as many decades
So also with cows
The cowman who cleans his range of wolves does not realise that he is taking over the wolf's job
Of trimming the herd to fit the range
He has not learned to think like a mountain
Hence we have dustbbowls, and rivers washing the future into the sea
We all strive for safety, prosperity, comfort, long life, and dullness
The deer strives with his supple legs, the cowman with trap and poison
The statesman with pen, the most of us with machines, votes, and dollars
But it all comes to the same thing: peace in our time
A measure of success in this is all well enough, and perhaps is a requisite to objective thinking
But too much safety seems to yield only danger in the long run
Perhaps this is behind Thoreau′s dictum
In wildness is the salvation of the world
Perhaps this is the hidden meaning in the howl of the wolf
Long known among mountains, but seldom perceived among men

Penser Comme Une Montagne - Version Portrait

Un profond beuglement caverneux résonne de crête en crête,
Dévale la montagne et s'estompe dans la noirceur profonde de la nuit.
C'est un éclat de chagrin sauvage et provocateur,
Et de mépris pour toutes les adversités du monde.
Chaque être vivant (et peut-être aussi plus d'un mort)
Prête attention à cet appel.
Pour le cerf, c'est un rappel du chemin de toute chair,
Pour le pin, une prévision de combats nocturnes et de sang sur la neige,
Pour le coyote, une promesse de glanures à venir,
Pour le vacher, une menace d'encre rouge à la banque,
Pour le chasseur, un défi du croc contre la balle.
Pourtant, derrière ces espoirs et ces craintes évidents et immédiats,
Se trouve un sens plus profond que seule la montagne elle-même connaît.
Seule la montagne a vécu assez longtemps pour écouter objectivement le hurlement d'un loup.
Ceux qui sont incapables de déchiffrer le sens caché savent néanmoins qu'il est là,
Car on le ressent dans tout le pays des loups, et cela distingue ce pays de toutes les autres terres.
Il donne des frissons dans le dos de tous ceux qui entendent les loups la nuit
Ou qui scrutent leurs traces le jour.
Même sans vue ni son du loup, il est implicite dans une centaine de petits événements :
Le hennissement nocturne d'un cheval de bât, le fracas des pierres qui roulent,
La fuite d'un cerf, la façon dont les ombres se couchent sous les épicéas.
Seul l'apprenti inexpérimenté peut ne pas sentir la présence ou l'absence de loups,
Ou le fait que les montagnes ont une opinion secrète à leur sujet.
Ma propre conviction à ce sujet date du jour où j'ai vu mourir un loup.
Nous déjeunions sur une haute crête, au pied de laquelle
Une rivière turbulente se frayait un chemin.
Nous avons vu ce que nous pensions être une biche traversant le torrent, la poitrine dans l'eau vive.
Lorsqu'elle a gravi la berge vers nous et a secoué sa queue, nous avons réalisé notre erreur :
C'était un loup.
Une demi-douzaine d'autres, évidemment de jeunes loups, ont surgi des saulaies
Et tous se sont joints à une mêlée de bienvenue faite de queues qui remuent et de roulades joyeuses.
Ce qui était littéralement un tas de loups se tortillait et dégringolait au centre d'une plaine dégagée,
Au pied de notre crête.
À cette époque, nous n'avions jamais entendu parler de laisser passer une occasion de tuer un loup.
En une seconde, nous avons tiré sur la meute,
Mais avec plus d'excitation que de précision.
Viser une cible en forte pente est toujours déroutant.
Lorsque nos fusils ont été vides, le vieux loup était à terre
Et un louveteau se traînait sur une jambe dans des rochers impraticables.
Nous avons atteint le vieux loup à temps pour voir un feu vert et féroce mourir dans ses yeux.
J'ai réalisé alors, et je l'ai su depuis,
Qu'il y avait quelque chose de nouveau pour moi dans ces yeux,
Quelque chose qu'elle seule et la montagne connaissions.
J'étais jeune alors, et j'avais la gâchette facile.
Je pensais que, puisque moins de loups signifiait plus de cerfs,
Alors pas de loups du tout signifierait le paradis des chasseurs.
Mais après avoir vu le feu vert mourir, j'ai senti que ni le loup
Ni la montagne n'étaient de cet avis.
Depuis, j'ai vécu assez longtemps pour voir un État après l'autre exterminer ses loups.
J'ai observé le visage de nombreuses montagnes nouvellement privées de loups
Et vu les pentes exposées au sud se rider d'un labyrinthe de nouveaux sentiers de cerfs.
J'ai vu chaque buisson et chaque jeune pousse comestibles broutés
D'abord jusqu'à la désuétude anémique, puis jusqu'à la mort.
J'ai vu chaque arbre comestible défolié jusqu'à la hauteur d'une selle de cheval.
Une telle montagne donne l'impression que quelqu'un a donné à Dieu un nouveau sécateur
Et lui a interdit tout autre exercice.
En fin de compte, les ossements affamés du troupeau de cerfs tant espéré,
Morts de leur propre excès, blanchissent avec les ossements de l'armoise morte
Ou pourrissent sous les genévriers.
Je soupçonne maintenant que, tout comme un troupeau de cerfs vit dans la peur mortelle de ses loups,
De même une montagne vit dans la peur mortelle de ses cerfs,
Et peut-être avec plus de raison.
Car, tandis qu'un mâle abattu par les loups peut être remplacé en deux ou trois ans,
Une chaîne de montagnes dégradée par un trop grand nombre de cerfs peut ne pas se régénérer avant autant de décennies.
Il en va de même pour les vaches.
Le vacher qui débarrasse son territoire des loups ne réalise pas qu'il reprend le travail du loup,
Qui consiste à adapter la taille du troupeau à celle du territoire.
Il n'a pas appris à penser comme une montagne.
D'où les tempêtes de poussière et les rivières qui charrient l'avenir vers la mer.
Nous aspirons tous à la sécurité, à la prospérité, au confort, à une longue vie et à l'ennui.
Le cerf s'y emploie avec ses jambes souples, le vacher avec ses pièges et son poison,
L'homme d'État avec sa plume, la plupart d'entre nous avec des machines, des votes et de l'argent.
Mais tout cela revient au même : la paix de notre temps.
Un certain succès dans ce domaine est louable, et constitue peut-être une condition préalable à toute réflexion objective.
Mais trop de sécurité ne semble engendrer que du danger à long terme.
C'est peut-être ce qui se cache derrière la maxime de Thoreau :
« Dans le sauvage réside le salut du monde ».
C'est peut-être là le sens caché du hurlement du loup,
Connu depuis longtemps dans les montagnes, mais rarement perçu par les hommes.